Прайс на бессмертие

       Разветвленная подземная сеть транспортных путей, в автоматическом режиме ежедневно доставляющая сотни тысяч тонн больших и малых грузов в магазины, предприятия, частные дома. Позволившая практически убрать с улиц грузовой транспорт, освобождая дороги.

       И этот ублюдок скрылся именно там.

       Тарас бросился к приемному окну и глянул вниз. Наверх поднимался новый контейнер, и он отошел, пропуская. А затем прыгнул с восьмиметровой высоты на движущуюся ленту.

       Он сразу выехал из пятна света в кромешную тьму. Автоматизированная система ориентировалась по меткам, ей не нужно видеть товар. На секунду замешкавшись, Тарас включил встроенный в корпус сонар. Совсем другое дело.

       Он стоял на одной из четырех транспортных лент, везущих многочисленные ящики и коробки своим получателям. Тут и там мелькали стальные манипуляторы, выхватывая из потока предназначенные конкретному магазину или дому грузы, и отправляли в приемник, либо перекладывали их на идущие в других направлениях ленты.

       И фигурка человека в нескольких десятках метров впереди. Судя по тому, как уверенно парень двигался среди ящиков, у него тоже сонар, или нечто подобное.

       Зарычав, Тарас бросился следом. Куртье почти сразу заметил погоню, и начал еще быстрее прыгать среди ящиков, затем необычайно ловко перебрался на пересекающую поток ленту. Но Тарас не отставал.

       Они бежали в полной тьме, лишь местами рассеиваемой слабыми лучами из приемников наверху. Перепрыгивали через ящики и контейнеры, уворачивались от манипуляторов, которые не предполагали наличия здесь людей, и механически делали свою работу.

       Пару раз Куртье выстрелил в его сторону, но Тарас и не попытался укрыться. Даже если в него случайно угодит пуля, попадание из обычного пистолета кибернетическое тело выдержит.

       Сам он стрелять не стал. Прыгая по ящикам, прицелиться все равно нельзя, а остановившись, он отпустит этого козла еще дальше.

       Так что Тарас лишь выжимал все возможное из искусственных мускулов, преследуя CS-хантера, который, похоже, в экзоскелете.

       Огромная механическая рука впереди зацепила большой ящик, и Куртье, подпрыгнув, ухватился за край. Робот быстро поднял груз вместе с человеком почти на пять метров, на пересекающую путь ленту. А на самом верху Куртье несколько раз выстрелил из пистолета по механизму.

       Засвистел воздух, вырываясь из пробитых пневматических шлангов, манипулятор чуть дернулся и остановился на самом верху. Не давая Тарасу возможности воспользоваться им. А этот урод уже скрылся на идущей перпендикулярно ленте транспортера.

       Оглядевшись, Тарас заметил в стороне другую ленту на два метра выше, с которой можно прыгнуть на ту, по которой скрылся Куртье. Он бросился к ней, проклиная задержку, и надеясь, что ублюдок не уйдет слишком далеко.

       Но когда он добрался до перекрестной транспортной ленты, CS-хантера на ней уже не оказалось. На ближайшие пятьсот метров, дальше убежать он просто не мог.

       Тарас бросился к ближайшему наружному приемнику. Вряд ли тот побежал слишком далеко. Поднявшись, оказался в небольшом помещении, где на него с удивлением смотрел сухонький мужичок.

       - Отсюда кто-нибудь вылезал?

       - Да. Только что, - растерянно кинул тот. Нормальные люди грузовым метро не пользуются.

       - Куда он побежал?

       Мужик указал на дверь. Нда, идиотский вопрос.

       Тарас бросился наружу. Они выбрались в одном из многоквартирных домов. Он выскочил во двор.

       - Парень, тридцать лет, синяя рубаха? - спросил он двух бабок у подъезда.

       - Туда пошел, - они указали за угол.

       Он выбежал на оживленную улицу и огляделся. Куртье нигде нет.

       - Видели парня в синей рубахе? - Тарас бросился к средних лет парочке. Оба испуганно попятились. Черт, он до сих пор держит в руке пистолет.

       - Парень в синей рубахе? - повторил Тарас, убирая оружие в кобуру.

       - Он прыгнул в такси прямо перед нами, - наконец выдавил мужчина.

       - Куда он уехал, какое именно такси?

       - Обычное, городское. Туда поехал.

       Тарас глянул в указанном направлении. По улице катили десятки небольших желтых "колобков", ничем не отличающихся друг от друга. И CS-хантер может сидеть в любом.

       * * *

       Чей-то грубый голос пробивал темную завесу и достигал сознания Малькольма. Он с трудом открыл глаза, пытаясь сообразить, где находится. Тот самый ресторан, где планировал взять Куртье. Теперь здесь полно полиции вперемешку со штатскими, среди которых и начальник службы безопасности "Синапса".

       Сам Малькольм сидел на одном из диванчиков для посетителей. А двое его силовиков сейчас лежат рядом.

       - Очнулся, - произнес один из штатских. Очевидно, это про него. Кабанов и один из полицейских сразу подошли.

       - Ты кто такой? - именно бас безопасника и разбудил его.

       Малькольм не ответил, припоминая последние события.

       - Они вошли. Куртье сидел не один и стал запираться. Потом его спутник выстрелил из встроенного в руку оружия шоковыми пулями, и тут же пустил в ход свое оружие Куртье. А эти два кретина, - он снова глянул на силовиков, - не успели отреагировать. Потом отрубился и Малькольм. Усыпляющие иглы. Надо было взять бронежилеты. Но кто ж знал, что лжефранцуз не просто чудак-любитель поиграться с психотроникой.