Прах фортуны

Она села в свой ярко-розовый Смарткар, у которого даже реснички на фарах имелись, и ехала за нами на некотором расстоянии. Пока я вела машину и бормотала Таллуле игнорировать эту волчицу, Лукас позвонил в больницу.

— Никаких изменений, — доложил он, сбросив вызов. — Ни у Грейса, ни у Фреда.

Боль кольнула моё сердце, хотя я понимала, что стабильное состояние — это лучшее, на что мы сейчас могли надеяться. Остаток дороги я молчала. Ну, хотя бы Лукас теперь со мной; хотя бы я не одна.

Локация, которую дал нам Альфи, находилась не в городе Борхэмвуд, а примерно в полутора километрах езды по боковой улочке, отходящей от основной дороги. Улочка была узкой, по обе стороны росли высокие живые изгороди, которые как будто смыкались вокруг Таллулы. Может, мы и выехали из города в сельскую местность, но я чувствовала лишь удушающую клаустрофобию. Даже Лукас, похоже, испытал облегчение, когда мы выбрались на более широкую дорогу, которая привела нас к коттеджу. Я остановилась, проигнорировав маленькую земляную подъездную дорожку перед домом, и вместо этого припарковалась у дороги. Место выглядело заброшенным.

Абсурдная машина Баффи остановилась позади нас. Она опустила окно со своей стороны и прокричала:

— Паркуйтесь перед домом! Там нам обоим места хватит!

Лукас взглянул на меня, а я покачала головой.

— Нет, — я показала на подъездную дорожку. — Там следы шин, которые могут нам что-либо сообщить.

Он проследил за моим взглядом, и его лицо прояснилось, когда он тоже их увидел. Он выбрался из Таллулы, выпрямившись во весь свой высокий рост, а я мельком погладила её по рулю, прежде чем последовать за ним.

Мгновение спустя Баффи присоединилась к нам.

— Я же сказала, что вам надо припарковаться перед домом!

Я проигнорировала её и обошла самую сильную грязь, старательно стараясь не нарушить следы на мягкой земле.

— Следы шин одни и те же, — пробормотала я, осматривая землю.

— Да, — сказал Лукас, — но три разных следа обуви.

Моё тело напряглось. Баффи перестала сверлить меня недовольным взглядом и тут же подбежала к Лукасу. Мы все втроём посмотрели вниз. Я чуть не пропустила следы. У Лукаса было острое зрение.

Следы шин автомобиля Грейса были очевидными, затем два разных следа оба вели от места, где должно быть, стояла припаркованная машина, и потом обратно к нему — несомненно, это были Грейс и Фред. Но имелись и другие следы, которая вели от дороги, на которой припарковались мы.

Я уставилась на третьи следы, которые как будто кругом обходили более тяжёлые отпечатки шин. Они были не настолько чёткими, чтобы получить полный отпечаток подошвы, и нет смысла вызывать кого-либо делать слепок и пытаться сопоставить с конкретной обувью, но тот, кто их оставил, несколько раз останавливался вокруг машины.

— Кто-то последовал за ними сюда, — прорычала Баффи. — Затем, когда они были в коттедже и осматривались, этот кто-то подкрался и ослабил колёсные гайки.

Грейс не вошёл бы в коттедж — для этого ему нужен ордер, а он строго придерживался правил — но в остальном я была вынуждена согласиться с ней.

— Как только гайки были ослаблены, — сказала я, — этот кто-то мог уехать и подождать за поворотом, пока Фред и Грейс не поедут обратно. Преступник мог следовать за ними, чтобы проследить, что план сработал, и они разбились.

Интересно, что произошло бы, если бы машина не потеряла колесо в момент, когда ехала с холма на высокой скорости. Фред и Грейс в тяжёлом состоянии, но как минимум оба живы. Пока что. Что, если у этого ублюдка имелся запасной план похуже на случай, если План А не сработает? Я задрожала и отбросила эту мысль; думать об этом почти невыносимо.

Лукас мельком сжал мою ладонь в ободряющем жесте, затем прошёл по короткой дорожке до входной двери. По ней взбирался плющ, а рядом небрежно была приколочена выцветшая табличка ручной работы.

— Любовное Гнездышко, — прочёл он вслух.

Баффи скривилась.

— Фу.

Хмм. Квинси Кармайкл какое-то время управлял агентством знакомств. Я знала, что у него были проблемы с деньгами, но я гадала, может, он потратил часть своих средств и купил это место в качестве убежища. Может, он дал ему ироничное название как отсылку к неудачной карьере в прошлом. Проверить было бы легко. По словам Лизы, Грейс видел упоминание этого места в старых файлах, собранных Тони. Возможно, когда долги начали его настигать, Квинси сбежал не в Испанию, а сюда.

Я подошла к коттеджу и Лукасу, старательно стараясь не наступать в грязь и не затоптать найденные нами следы. Секция окна справа, похоже, была почищена, словно кто-то (возможно, Грейс) стёр грязь, чтобы заглянуть через стекло в дом. Я слегка нагнулась и посмотрела внутрь.

Коттедж был тёмным и маленьким, возможно, всего лишь с одной спальней. Он определённо заброшен уже давно, судя по ауре разрухи и толстому слою пыли, заметному даже через окно. Я посмотрела на обшарпанные грязные стулья, заметила несколько основательно разросшихся паутин. Если Квинси Кармайкл и бывал здесь, то очень давно.