Прах и пепел

– Ну, так и иди к Бредли, – равнодушно пожал он плечами. – Я, что ли, нанимаю.

Джонни тебя за один запах шуганёт… далеко лететь будешь.

– Не замолвишь за меня? Я под тебя копать не буду, честно говорю.

– Иди к Бредли, я сказал. Мне на поезд.

– Бредли послал или уволился? Нет, Фредди, если ты остаёшься, то я не старшим, любым согласен.

– Мне в третий раз повторить?

– Всё, Фредди, всё, понял, не сердись.

Отвалил. С-сука надзирательская. Ты б ещё дружка своего приволок, как его, да, Пол, Полди…

…Фредди быстро оглядел улицу и ухмыльнулся.

– Обойдёмся без надзирателей, так, Джонни?

– У меня вычет надзирателем работает, – улыбнулся Джонатан.

Фредди с удовольствием негромко заржал.

– И порядок держит, и сам не ворует, так, Джонни?

– И не пьёт к тому же, – охотно поддержал шутку Джонатан, но тут же стал серьёзным. – Мне нужен мир в имении. Смотри, Сэмми не такой уж большой мастер.

– Да уж.

– А помнишь, в марте, где-то в конце, наняли мы, неделю у нас прожил, со шрамом на лбу… Как его, Фредди?

– Сейчас… А, Ричард. Да, это был настоящий плотник. Но…

– В этом «но» и всё дело. Не ужился он ни с кем. Помнишь?

– Ещё бы! – Фредди усмехнулся. – Пришлось между ними пулю пустить, чтоб разошлись. И оставили мы Сэмми.

– Да. Сэмми и умом не блещет, и без команды не шевельнётся. Всё ему разжуй, в рот положи и глотать прикажи.

– И языком болтает легко.

– Да, всё так. Но он покладистый. Если б его Дилли не подкручивала, так бы совсем не трепыхался. И Мамми… А Стефа мы за что выбрали, помнишь?

– Я всё помню, Джонни, меня можешь не убеждать. Мир в команде…

– Без мира это не команда, а… – Джонатан забористо выругался по-ковбойски. – Да самый… добрый надзиратель… В заваруху его не тронули, но работать с цветными сейчас он не может. Лет так через пять, десять…

– А нам нужен надзиратель, Джонни?

– Кем бы его ни взяли, Фредди, в команде с цветными он неизбежно станет надзирателем.

– Да, – кивнул Фредди. – Я такое видел на перегоне.

– И результат? Нет, жизнь надзирателя меня, сам понимаешь, насколько волнует. Дело…

– Дела при такой команде нет, – твёрдо ответил Фредди. – И кто по-настоящему хочет поворота, так это они. Даже нашей Системе поворот не нужен. А эти…

– Шваль, – резко бросил Джонатан. – Но ты прав, Фредди, крови они не боятся.

– Чужой, Джонни.

– Тоже правильно. Ну что ж… – они вышли на людную улицу. – В «Артур-Холл», Фредди, – негромко бросил Джонатан.

В «Артур-Холле» игра по-крупному, там работают серьёзно. Фредди молча кивнул и еле заметно повёл плечом, проверяя, насколько удобно прилажена кобура.

Аристов убрал бумаги, оглядел стол. Ну что ж. До дежурства он успеет заглянуть в палаты. Благо, там сейчас немного. Мулат, которого привезли в этот трижды проклятый День Империи, и ещё трое. Ещё один тайный Палас накрыли. Никак эту дрянь не выкорчуют. У мулата острый период уже закончился. У троих… всё-таки очень индивидуализированный процесс. Практически одного возраста, гореть начали в один день и как по-разному…

Он прошёл в стационар, в полупустой отсек. Сначала к мулату. Если острый период закончился, надо будет перевести к тем троим. Ну-ка…

Молоденький мулат лежал на спине, закинув руки за голову и слегка раздвинув ноги. Обычная поза. На стук двери даже головы не повернул, не вздрогнул, как раньше. Простыня, одеяло – откинуты к стене, подушка смята. Опять бился?

– Здравствуй.

– Здравствуйте, сэр, – тусклый безжизненный голос, неподвижное лицо, полуприкрытые глаза.

Аристов переставил стул, сел рядом с кроватью.

– Как ты себя чувствуешь?

– Хорошо, сэр.

– Болит?

– Боль прошла, сэр.

Слова «нет», как и остальные, старательно, привычно старательно избегает. Явный автоматизм.

– Сильно болело?

– Как всегда, сэр.

– Дай руку.

Вялое послушное движение. Даже нет обычного крика: «Не надо!». Да, недаром сами парни называют это состояние «чёрным туманом».

Аристов взял запястье, нащупал пульс. Слабые редкие удары. Когда он отпустил руку, та с полминуты держалась в воздухе, а потом бессильно упала на постель рядом с телом.

– Ну-ка, встань. Пройдись до окна и обратно.

Медленные заторможенные движения. Идёт, расставляя ноги. Дошёл, повернулся, даже не поглядев за окно. И такое же медленное обратное движение. Подошёл к кровати и остановился в ожидании новых приказаний. Аристов молчал, молчал долго. Наконец парень осторожно сел и лёг, принял прежнюю позу.

– Было больно?

После паузы тихий ответ:

– Боли не было, сэр.

– Почему ты не укрываешься?

Ответ известен, но надо заставить парня говорить.

– Давит, сэр.

– Ты ел?

– Да, сэр.

– Что ты ел?

Глаза на секунду оживают, быстрый взгляд искоса, и веки опущены уже по-другому.

– Я… я не помню, сэр.

Значит, еду принёс кто-то из парней, и теперь мальчишка его прикрывает. На всякий случай.

– Ты сыт?

Неуверенное:

– Д-да, сэр.

– Тебе ещё принесут ужин.

И тихое:

– Спасибо, сэр.

И вдруг – Аристов уже собирался вставать – прежним равнодушным тоном:

– Когда меня убьют, сэр?

Аристов сел поудобнее.

– А почему это тебя должны убить?

– Я больше не могу работать, сэр.

– Есть много другой работы, которую ты можешь делать.