Практичное брутто, волшебное нетто

Много позже, возясь в саду, и размышляя над собственным визитом к, хм, судейским, Ал гадала над поведением Волпи-Среднего. Нет, тогда на улице, успокаивая взмыленного коня, он не выглядел абсолютно равнодушным. Несколько отрывистых вопросов, подбородок ставший жестким как торец кузнечного молота. Но ни слова упрека. Неужели он такой сдержанный⁈ Леди Аллиотейя Нооби отдавала себе отчет, что оказавшись в подобной ситуации на его месте, (трудно такое представить, но если чисто теоретически) сказала бы. Много чего сказала бы. Даже, наверное, повысила бы голос. Да что скрывать, орала бы так, что высказанного количества якорей на весь бы глорский флоте хватило. А он? Даже как-то обидно. Впрочем, кто она такая, чтобы всерьез за нее переживать?

Ал взяла срезанные ветви, колючие как герцогские уши, и перенесла ближе к забору. Вечером сожжем, в сумерках огонь красивее.

— Аля, а эту срезать?

Близнецы стояли на табуретке, совместно удерживая тяжелые ножницы, Биа, как главная нажимная сила, уже ухватилась за рукояти и прищурила меткий глаз.

— Да, совсем сухая ветвь. Только режьте ближе к стволу. И пальцы осторожнее!

— Мы помним, — сосредоточенно пробормотала девочка, перенося точку прицеливания. — Навались!

Под тройным усилием ножницы устрашающе клацнули, ветка жалобно скрипнула…

Вот так и скрипит нить судьбы. Некоторые на тебя молчат, кто-то клацает, а кто-то и спрашивает совета.

Дети передвинули табурет, принялись выбирать цель. Иветт подпрыгивала, тыкала пальчиком в самую сухую ветвь. Но спорят в полголоса. Заговорщики! Знают что кое-кто сочтет ножницы совершенно неподходящим для детей инструментом, потому обрезка деревьев превратилась в увлекательное, почти тайное занятие.

Ножницы Ал проверяла весьма тщательно: порезаться ими или ткнуть себе в глаз затруднительно. По лбу стукнуть, это да. Но это будет заслуженно. В остальном, за детьми глаз да глаз, могут, конечно, и учудить. Так для присмотра и есть в саду леди Нооби. Гм, «Аля»… Непочтительно, но уж ладно. Кто тут услышит?

Но как же вышло с мерзавцем герцогом? Собственно, если вдуматься, сама и виновата. Старикан удивление за кокетство принял, по наглым глазкам было видно. Дурища, якорь тебе самой… Вот Тиффани на пальцах объяснила глупейшие ошибки. Ну очевидно же — не надо было ехать.

Но почему он сам все не сказал? Пусть без крика, но… Пренебрегает? Игнорирует?

— Ладно, давайте я вот ту верхнюю срежу и пойдем. Ветер-то с реки, замерзнем. Лучше вечером выйдем костер жечь.

Садовые пираты, вдохновленные предстоящим развлечением, живо подтащили табурет. Ал поправила перчатки, взяла ножницы и поднялась к ветке. Вот случай, когда рост очень полезен…

В саду работать вообще полезно. Мысли разные умные приходят, да и деревья уходу рады. И дети… И наверное еще кто-то, поскольку, то ножницы оказываются смазанными, то вот перчатки рабочие появились сами собой…

Но он все-таки игнорирует. Это бесчестно и слова в упрек ни сказать. Черствый, отвратительный мужлан!

Настроение испортилось, зато толстая ветка под сердитыми ножницами отлетела вмиг.

15. Шаткая плотина чувств и бревен

Дрейфовали по медлительной воде желтые листочки — каждый словно крошечный «Повелитель», а все вместе осенняя мимолетная сага в память о Флоте. Вот так они ушли и мало кто вернулся…

Ал следила за тем, как головной печальный кораблик сворачивает к камню-острову. Сейчас скитальцы высадятся, возьмутся разбивать лагерь…

…— Около сотни стволов в день. Отборных стволов, прошу заметить. Откровенно говоря, нам на рудники столько не нужно. Да и качеством мы могли бы пожертвовать. Крепь обязана быть надежной, а красота и стройность в этом деле избыточны… — бубнил Волпи-Средний.

Ну еще бы. Кому в Дюоссе есть дело до красоты и изящества?

Аллиотейя продолжала следить за приключениями желтого драккара и вяло прислушивалась к скучнейшему разговору.

…— Но позвольте, Олив, это же истинное сокровище! — восторгалась конторщица. — Я не разбираюсь в древесине, но такие бревна вижу впервые. Для кораблестроения и ответственных городских конструкций…

— Вы правы. Но затраты на транспортировку убивают всю прибыль. Даже до Краснохолмья, не говоря уже о Глоре и Конгере, выходит слишком дорого. Раньше древесину регулярно брали островитяне Редро — давешняя традиция, выгодная, хотя и не лишенная определенного риска. Но нынче покупателей на архипелаге нет. Неизвестно, остались ли там вообще живые люди…

— Да-да, я слышала о тамошних трагических обстоятельствах, — не замедлила проявить осведомленность всезнайка-компаньонша. — Беды преследуют несчастный Редро…

— Ну, не такой уж несчастный этот Редро, крови нам попортил с избытком, — усмехнулся Волпи-Средний. — Но в последние годы им не до постройки кораблей, это верно. Фенке приходится нелегко — сбыта практически нет. У нас с лесными дарками издавна непростые отношения, но мы заинтересованы в их благополучии. Иначе они станут очень неприятными соседями.

— Я бы все же прикинула и просчитала варианты с продажей в Глоре, — намекнула Тиффани. — Древесина там дико дорога.