Практика жизни

— Клэрин — наследный принц Танкелира, но он второй по очередности. Согласно законам королевства, права на престол в таком случае разделяются между братьями. Думаю, сейчас не время вдаваться в подробности и описывать детали, но суть такова, что Клэрин теперь станет королем Амадина, а значит, отдает все права на трон своему старшему брату. Таким образом, между двумя королевствами устанавливаются весьма тесные отношения. Сила и мощь укрепятся, изменится строй. Существенное отличие наших королевств в том, что в Танкелире практически не существует социального неравенства. Именно в этом королевстве изменились мои взгляды, я увидел, что аристократы ни в чем не превосходят обычных людей, которых у нас принято называть виерами. Никто там не кичится своей родословной и не считает себя вправе давать указания другому. Клэрин воспитывался и рос именно в таких условиях. Мы познакомились с ним, когда я поступил в их академию магии, и спустя время сдружились настолько тесно, что я открыл ему свой секрет. Он единственный в курсе этой тайны. После моего возвращения, а потом и побега, когда жизнь сделала крутой поворот и я вновь обратился к другу за помощью, в голове родился новый план — выдать за Клэрина принцессу Амадина.

— Но как воплотить в жизнь подобный план? Ведь король не зря собирался выбирать из нескольких кандидатур.

— За этим я и устроился позднее под личиной Вальенте в Дворцовую академию, где имел возможность наблюдать за девушкой, узнавать ее лучше. Мне нужно было понять, как сделать так, чтобы она сама выбрала Клэрина.

Слушая о том, как Адриан долгое время наблюдал за принцессой, я вдруг почувствовала укол ревности, но сама себя одернула.

— А что дальше?

— А дальше девочка росла, становилась старше. Юная девушка, постоянно заключенная в рамки условностей, могла сбегать из наложенных на нее ограничений и запретов только в мечтах. Как любая неопытная и наивная душа, она грезила о сказочной любви, и я решил превратить сказку в реальность.

Вот теперь я совсем разнервничалась. Очень неприятно было слушать про другую женщину, хотя было понятно, что Адриан это делал не для себя.

— Мне удалось устроить все так, чтобы во время ежегодного праздника на центральной площади, когда приезжают представители разных королевств, принцесса сбежала от своих служанок и отправилась бродить по городу одна. В переулке на нее напали бандиты, но девушку спас таинственный незнакомец.

— Ты?

— Клэрин.

— Как он мог… Ах, снова личина?

— Да. Цель была достигнута, но незнакомец не назвал своего имени, однако обещал, что вернется и будет просить руки девушки, когда наступит пора.

— Очень романтично.

— Бесспорно.

«Кто бы для меня устроил нечто подобное», — с досадой подумала я.

— Покушение или спасение? Кажется, у тебя было немало происшествий, я даже похищение организовал.

— Не читай мои мысли, когда я этого не желаю!

— А ты желаешь. — Адриан почти смеялся. — Ты так громко возмущаешься про себя, что я уже ощутил собственную вину.

Я снова опустила голову, подавив досадливый вздох.

— Летта, я слышу только то, что ты позволяешь услышать, и никогда нарочно не лезу в твою голову. Не злись. Ты ведь хотела узнать об этой истории?

— Я не злюсь, — ответила, принимая на себя беззаботный вид. Просто меня ревность замучила, на редкость противное чувство! — Значит, они встретились, как Клэрин и обещал?

— Он приехал до возвращения посольства и, прикрываясь преподаванием в виерской академии, несколько раз встречался с принцессой. Стоит сказать, что они и правда понравились друг другу.

— А как же король согласился на этот брак?

— Дочь призналась ему, что Клэрин спас ее однажды, а принц поведал, кто он такой.

— Гениально, а главное, просто. Как только ты все успевал? Наблюдал за принцессой, боролся за права виеров, преподавал в академии? Потом еще согласился на предложение Зора… поражаюсь тебе.

— Не стоит.

Адриан вдруг поднялся, подошел ко мне со спины, а я замерла, ощущая его близость так остро, словно он уже прикасался ко мне.

— Это была не жизнь, Летта, — он ласково провел пальцами по моей шее, отчего по телу сразу побежали мурашки, — только ее подобие. Бесконечная борьба, достижение высоких идеалов, притворство и масса личин. Я хотел добиться большего для других, но своей жизни никогда не имел. — Он присел на корточки, прижимаясь щекой к моему плечу, намотал на палец локон и поцеловал. — И я смертельно устал от этого.

Я замерла и почти не дышала, внимательно вслушиваясь в его речь, боясь пропустить хоть слово.

— Так странно сознавать, что ты принимаешь меня таким, какой я есть, и даже с чудовищным даром, приносящим лишь вред.

Он встал на колени и развернул кресло, чтобы я оказалась сидящей к нему лицом. Положил ладони на подлокотники поверх моих рук и посмотрел в глаза долгим испытующим взором.

— Летта, для нас с тобой не придумано решений. Ни в одной книге нет ответа, придется искать его самому. И это тяжелее всего.

— Почему? — Мой голос упал до шепота.