Практика жизни

— Что там урвать можно? Сама знаешь, Тень это дело запрещает. Я только помочь ему иду.

— А охрана как же?

— Обойдем. Нас Тень проведет. Сказал, что путь знает, вроде как сразу на месте окажемся.

— Ты ему чем поможешь, если он в кабинет и без вас пробраться сможет?

— Виктор знает, где тайник с документами. А я вскрывать буду.

— Втроем пойдете?

— Ага, я, Виктор и Тень. Не боись, Энн, мы быстренько. Я уже к утру дома буду. Надо узнать, что такого эти гниды королю отдать хотят. И ведь опять тайком все делают, чтобы мы, значица, не прознали.

— Виктор этот ваш… знаешь, не люблю я его.

— Тень как его шкуру спас, так он с тех пор все предводителя охаживает. Так что спокойна будь.

Я слышала, как Тед вышел в коридор и пошел вниз. Бросив в сторону шитье, выскользнула из своей комнаты и, аккуратно ступая, быстро спустилась следом. Я успела перехватить его у самой входной двери.

— Тебе чего, Фиалка? Не спишь еще?

— Я знаю, как тайник открыть, Тед. Мы с отцом приходили к префекту, и я видела, как он это делал.

— Знаешь?

— Да.

— Так рассказывай.

— Я только показать смогу.

— Да ты чего? Энн ведь убьет, если за собой тебя потащу.

— А если не потащишь, неизвестно, сколько тайник открывать будете.

Тед почесал макушку, бросил взгляд на лестницу, ведущую на второй этаж, а потом махнул рукой.

— Ну пошли, что ли. Может, Энн и не узнает.

До префектуры, расположенной в элитном районе города, мы добрались минут за тридцать. Тед подвел меня вплотную к забору, спрятался в тени, и осторожно, крадучись, мы пошли вдоль ограждения, обходя здание по кругу, пока в одном месте вор не остановился.

— Здесь будем ждать.

Мы не прождали и нескольких минут, как я ощутила чье-то присутствие и, обернувшись, увидела две закутанные в плащи фигуры. Они так неслышно приблизились, словно являли собой настоящие бесплотные тени.

— Тень, — шепнул Тед, но предводитель промолчал, а я ощутила на себе его взгляд.

Очень быстро Адриан сделал какой-то знак, который я даже понять не успела, зато понял Тед. В его шепоте, когда он ответил, послышалась мольба.

— Первый и последний раз, Тень. Она знает, как открыть тайник.

И вновь знак из четырех сложенных пальцев, и опять шепот, теперь уже второго сопровождающего, того самого Виктора.

— Не успеет ее увести, скоро обход. Потащится с нами.

Так и не произнеся ни слова, Тень повернулся к стене, надавил на небольшой участок, затем уперся ладонями и толкнул. Перед ним образовался узкий и низкий проем, в который мы осторожно прошли друг за другом. Тень быстро затворил потайную калитку, а Тед схватил меня за руку и потащил вперед через темную лужайку к флигелю, пристроенному к дому. Мы прижались к холодной каменной кладке. Сообщники вновь обменялись знаками, теперь они не отваживались даже шептать.

Адриан повернулся и пошел вдоль стены, ощупывая поверхность, а потом вновь надавил на что-то, и мы юркнули внутрь дома, очутившись в узкой темной кладовке. Я ничего вокруг не видела, но чувствовала руку Теда, крепко держащего мою ладонь, и двигалась вслед за вором. Из кладовки выбирались через такой узкий и низкий коридор, что всем пришлось ползти. Передвигались мы вверх по спирали друг за дружкой, как муравьи, которые прокладывают свои тесные ходы в муравейнике.

Наконец подъем закончился: мы вылезли наружу прямо из камина в кабинете префекта. Полагаю, сторонний наблюдатель мог бы принять нас за трубочистов, так мы перепачкались в саже. Мне было не до конца понятно, почему Адриан не воспользовался кристаллом, единственное, что приходило на ум, — он не хотел открывать сообщникам существование крисппа.

В комнате было темно, только луна светила сквозь незашторенное окно. В этот момент Виктор пробежал в другой конец кабинета и остановился у книжных шкафов, после чего помахал ладонью, подзывая нас. Я шла за спиной Теда, а рядом ступал Адриан. Он как-то настороженно оглядывался по сторонам, я же смотрела вперед, считая про себя полки, чтобы определить, какую из них нужно сдвинуть. Подойдя поближе, я указала Теду на пятую полку сверху, показывая, куда надавить, чтобы она сложилась пополам. Вор замахал руками в ответ, давая понять, что все книги грохнутся на пол. Я попыталась объяснить, что нет, не упадут, их удержит магия.

В конце концов, вор последовал моим указаниям и осторожно сложил полку, а книги остались стоять перпендикулярно полу, и нашему взгляду открылась пустая стена. Тед глянул на меня, пожал плечами, а я протянула руку вперед, вспоминая, на какие участки стены нажимал тогда префект, когда открывал тайник. Первый точно был в правом верхнем углу. Провела ладонью, а потом осторожно нажата. Раздался тихий звук, похожий на клацанье, а небольшой квадрат стены слабо осветился.