Практикантка

– А чего мне бояться? Старый уже. Вот вам надо опасаться и помалкивать, может, он и пощадит ― не любит оставлять свидетелей. И ладно, если сразу загрызёт, а то, бывали случаи, когда годами свою жертву мучил, всё с ней в кошки-мышки играл, не приведи бог… Совсем этот получеловек от одиночества с ума сошёл. Да хватит об этом, смотрю, девушка твоя аж позеленела от страха. Приходите ко мне вечером, я вам свежего овечьего сыра принесу и расскажу какую-нибудь занятную историю про волков, чтобы печатать можно было. Договорились?

Идея нам понравилась. Пастух, конечно, от старости слегка выжил из ума, но говорил складно, и мы с Валей приняли его приглашение. Теперь у нас было время отдохнуть и погулять, тем более что погода стояла отличная. Хотя на меня рассказ старика произвёл сильное впечатление, и первым желанием было как можно скорее убраться из этого места. Но Валя только посмеялся, и это решило дело.

Простившись с дедулей до вечера, мы поехали в ближайший маленький городок, посмотрели достопримечательности, позагорали у местного пруда, поели мороженного. В общем, отлично провели день, а вечером вернулись на пастбище. Приветливо горел костёр, паслись овцы, только почему-то не было видно собак.

– Они, наверное, с дедом сидят, слушают его истории, ― смеялся Валя, но чем ближе мы подходили, тем тревожнее становилось на душе. Пастух сидел под деревом и дремал, собак рядом не было. Я его окликнула, но он не ответил. Валя отодвинул меня и подошёл ближе, а потом резко повернулся:

– Быстро вызывай полицию, он ― мёртв…

А дальше начался кошмар: нас долго допрашивали. Дело-то было странное: ну кому понадобилось перегрызать старику горло, к тому же маскируясь под волка? Да и случилось это уже после того, как мы уехали.

Но поскольку никого и ничего подозрительного мы не видели, ночью нас отпустили, и, возвращаясь на машине домой в город по пустынной дороге, я не переставала дрожать от страха. Прижимая к себе сумочку, вздыхала и смотрела в окно на мелькающие поля. Казалось, что кто-то мчится совсем рядом с машиной, пытаясь нас догнать… Испуганно пожаловалась Вале, но он сам устал и был подавлен, поэтому ответил примерно так, как я и ожидала:

– Бред, Лена, ты просто напугана, отдохнёшь дома, и всё пройдет. В жизни разное случается, мало ли кто затаил обиду на старика, а то, что мы там оказались ― простое совпадение.

Успокаивая себя, сделала вид, что поверила его словам. Валя проводил меня до квартиры и уехал, оставив одну в маленькой однокомнатной тюрьме, как в шутку я называла свою каморку. Хотя у других людей и этого не было: вон наш фотограф до сих пор мыкался на съёмном жилье, так что жаловаться было не на что.

Закрыла дверь на два замка и на всякий случай повесила цепочку ― слишком много было сегодня переживаний. Не помню, как долго просидела на диване, поджав ноги и приходя в себя. Только после этого зашла на кухню и, ахнув, медленно сползла по стенке на пол. Здесь царил настоящий погром: вся фарфоровая посуда была перебита, шкафы и полки залиты чем-то красным, а на обоях выведена корявая надпись:

– Ты ― следующая…

Как же мне хотелось закричать, но спазм сдавил горло ― глухие хрипы быстро перешли в отчаянное рыдание. Не помню, как вызвала полицию, молча наблюдая сверкающие вспышки фотоаппарата и чужих людей, толкавшихся в маленькой кухне. Эксперт, пожилая женщина, единственная, отнёсшаяся ко мне с сочувствием, спросила, есть ли где переночевать, посоветовав поехать в гостиницу. И успокоила, что это, скорее всего, хулиганство, ведь я ― журналист: может, кому-то не понравилась статья. Да и кровь ― овечья, бояться нечего, просто хотели попугать.

Я не стала ей рассказывать, что всего две недели в редакции, статей пока не писала, а как новичок была на подхвате. В гостиницу не поехала, а переночевала у подруги, до полусмерти перепугав её своим рассказом.

Утром пришла в редакцию и не поняла, что за шум стоит в коридоре и курилке, сразу затихший, стоило лишь пройти мимо.

– Ну, понятно, все уже знают про наши с Валей вчерашние приключения, вот и сплетничают. Неужели Валька проболтался? Вот так и доверяй человеку, а казался таким надёжным…

Я зашла к главному редактору и побледнела: тот сидел в кресле, ослабив галстук, и вытирал лысину большим платком:

– А, вот и ты, жива ещё? Прости, прости, глупо пошутил. Слышала уже о Вале, нет? Убили в собственном доме. Говорят, то ли зарезали, то ли загрызли ― вот ужас то, надеюсь, это никак не связано с вашей поездкой?

Он снова промокнул вспотевшую лысину:

– Жалко парня, ну что теперь поделать. Давай материалы, что наснимали. Как нет? У Вали тоже ничего не нашли. Значит, ограбление…

Он помолчал, хмуря седые брови:

– Тогда иди работай, не тебе одной сейчас плохо… Будешь пока Вере помогать, она пишет обзорную статью.

Редактор махнул рукой, а я на негнущихся ногах пошла на рабочее место. Перед глазами всё стояла надпись на стене:

– Ты ― следующая…

Неужели он придёт за мной? Неужели этот монстр убил пастуха и Валю только потому, что мы им поинтересовались, засветили тему?