Правь Амбером!

– Мы тут вляпались в войну, – сказал я. – Ты можешь остановить лучников, которые нас обстреливают?

–Да.

Дракон вздыбился, сделал три шага-прыжка и захлопал крыльями. Секунда – и он уже был в воздухе. Он стремительно набрал высоту и скорость и принялся описывать круги в небе. Стрелы долетали до него, но не причиняли никакого вреда.

Внезапно дракон спикировал. Я повернулся и попытался разглядеть, что же стало его мишенью. А, что-то вон в тех кустах справа! Дракон распахнул пасть, и оттуда вырвался сгусток пламени. Я не видел, что там горит, но мог предположить. Град стрел внезапно прекратился. Дракон снова поднялся повыше и закружил, выискивая следующую мишень.

– Ну, и как он тебе? – ухмыляясь, спросил Коннер.

– Еще три таких дракона, и победа уже была бы за нами.

– На это у нас не будет времени. Как только Свейвилл увидит, что здесь творится, он уничтожит этот мир.

– Изначальный Хаос? – предположил я.

– Да. Он высвободит его, и здесь ничего не останется. Нам нужно уходить как можно скорее.

– А как быть с драконом?

– А что с драконом?

– Ты пообещал ему золото.

Коннер пожал плечами.

– Он долго не проживет. Я очень удивлюсь, если он перебьет всех лучников.

– Но их стрелы бессильны.

– Хватит одного удачного выстрела. А если лучники до него и не доберутся, так доберется Лорд Зон.

Я хмыкнул.

– Ты высокого мнения о Зоне.

– Любой Лорд Хаоса способен убить дракона.

– И ты тоже? – переспросил я. Это казалось невероятным.

– Ну да. – Коннер скромно пожал плечами. – Улисс был пятым драконом, которого я отыскал.

Двоих, которые решили, что я не работодатель, а завтрак, я убил.

Внезапно его глаза округлились.

– Смотри!

Я взглянул туда, куда он указывал. Улисс остановился посреди атаки. В воздухе над ним повисла тень. Она не имела отчетливой формы, но центр ее был темен, словно грозовая туча. Тень слегка пульсировала.

– Отступай! – крикнул я Улиссу, но дракон меня не услышал.

Он дохнул на тень огнем. Насколько я мог судить, это не причинило ей никакого вреда. Скорее даже она сделалась больше. А потом тень ринулась вперед, словно леопард, кидающийся на добычу. Она окутала дракона целиком. Я увидел, как крыло Улисса застыло на полувзмахе, но дракон не упал.

Вместо этого он закричал. Чудовищный, душераздирающий крик пронзил воздух, подобно ножу. Он тянулся и тянулся, становясь все громче, разрывая мне голову и сердце. Я никогда еще не слыхал такого ужасного звука. От него мне захотелось свернуться клубком и умереть.

Внезапно крик оборвался. К вящему моему ужасу, прямо у меня на глазах дракон рассыпался в пыль. Мгновение спустя он исчез, а все, что осталось, развеял ветер.

Тень на миг зависла в воздухе, словно бы лишившись руководства. А потом медленно и неумолимо поплыла к нам с Коннером.

29

– Это что такое? – встревожено спросил я, попятившись.

– Изначальный Хаос под контролем опытного адепта. – Коннер тоже попятился. – Думаю, сейчас самое время исчезнуть. Бери Карту и вызывай Фреду. Она перенесет нас обратно в Амбер.

– Без войска я не пойду. – Мне слишком много пришлось повозиться, чтобы раздобыть его. А кроме того, я не мог просто бросить короля Элсома с его людьми на произвол судьбы – во всяком случае, до тех пор, пока оставался хоть какой-то выход. – Что мы еще можем сделать?

– Убить того, кто творит заклинание.

– Я не вижу его. И, боюсь, у нас нет времени на поиски.

Коннер заколебался.

– Возможно, отец или Фреда способны противостоять этому заклинанию. Зови Фреду! Скорее!

Приглядывая одним глазом за тенью – уничтожив дракона, она определенно увеличилась в размерах, – я вытащил Карту Фреды и сосредоточился на изображении.

Фреда ответила мгновенно:

– Что-то случилось?

– У нас проблемы с Изначальным Хаосом. Коннер говорит, что его контролирует опытный адепт. Эта штука только что прикончила нашего дракона, а теперь направляется к нам.

– Как оно выглядит?

– Как туча в небе.

– Перенесите его в другую Тень, – посоветовала Фреда.

Я удивленно моргнул.

– А такое возможно?

– Конечно. Скажи Коннеру, чтобы он воспользовался... или нет, одну секунду. Лучше я это сделаю сама.

Фреда повернулась, бросила несколько слов кому-то у нее за плечом, потом протянула мне руку. Я провел ее к нам.

Фреда лишь взглянула на тень и хмыкнула. Потом она развернулась и неторопливо двинулась прочь, наклонив голову. Я заметил у нее в руке Карту, но не мог разглядеть, что на ней изображено.

Тень превратилась в бурлящую, клубящуюся тучу. Она скользила в нашу сторону, набирая скорость; до нее было сотни три ярдов, и она стремительно приближалась.

Мне еще сильнее сделалось не по себе. Кто-то определенно управляет этой штукой... Но кто? И откуда? Чтобы направлять ее на нас, он должен нас видеть.

Я оглядел лагерь. Мои люди стояли посреди разбросанного имущества и смотрели на тучу; на их лицах благоговейный трепет мешался с ужасом. Они тоже почувствовали в этой туче нечто злое.

– Дайте мне лук! – крикнул я.

– Держи, Оберон!

Один из лучников выскочил вперед и протянул мне свой лук.

– Спасибо.