Правда ГУЛАГа из круга первого

Установить следующее направление магистрали: Котлас — Ухта (Чибью) — Усть-Кожва — Абезь — Воркута. Сооружение магистрали возложить на НКВД СССР...»^[176]

Тем же постановлением НКВД предоставлялось право снятия с других строек и перевода на магистраль 30 тыс. лагерников, прекращения выделения рабочей силы по заявкам других наркоматов, а также разрешалось направлять на строительство заключенных из исправительно-трудовых колоний независимо от срока заключения. Ярким свидетельством той важности, которую придавало магистрали руководство НКВД, служит приказ наркома №0225 от 4 июня 1940 г. Этим приказом персональный контроль за сооружением железной дороги и оказание любой потребной строительству помощи возлагались на Н.А. Френкеля^[177]

. Думается, что назначение «аса из асов» железнодорожного строительства опекуном новой стройки ясно показывает ее реальное значение для экономики СССР.

Собственно строительство железной дороги началось еще в 1937 г. одновременно от Котласа и от Воркуты. Однако в декабре 1938 г. было решено сначала соорудить южный участок дороги, так как здесь была возможность опереться на Котлас, имевший постоянную железнодорожную связь с «Большой землей». В 1937—1939 гг. на трассе было уложено 275 км пути, вложения в строительство превысили 121 млн. руб. План 1940 г. предусматривал выполнения работ еще на 250 млн. руб., в т.ч. планировалось уложить еще 400 км пути^[178]

.

Результаты трехлетней работы выглядят достаточно скромными, но необходимо учитывать, что по природным условиям Северо-Печорская магистраль была самым сложным дорожным строительством в

СССР. Северный участок трассы находится за Полярным кругом. Лето в этих местах продолжается меньше 2 месяцев. Вечная мерзлота даже на юге достигает 10 метров в глубину. На северном участке ее глубина местами превышает 130 метров. В январе температура нередко опускается ниже —50 градусов по Цельсию. Около 100 суток в году длятся метели. Толщина снежного покрова достигает 2 метров, а во время метелей может превысить три метра. К этому стоит прибавить почти полное безлюдье. Плотность населения в районах прохождения трассы в начале 1937 г. была ниже 0,1 чел. на квадратный километр^[179].

Такие неприветливые природные условия требовали тщательной подготовки и организации труда. Прежде всего, вся трасса была разделена на Северный (Печора — Воркута) и Южный (Котлас — Кожва) участки. Для работ на юге, которые было решено выполнять в первую очередь, был образован трест «Севжелдорстрой», укомплектованный рабочей силой заключенных Ухтпечлага и переброшенными с Дальнего Востока бригадами железнодорожного строительства. В свою очередь, участок был разделен на лаготделения, каждое из которых производило весь спектр работ, от подготовки стройплощадки до укладки пути. Из-за полной неосвоенности местности начинать приходилось с расчистки площадки под рабочий поселок для строителей. Заодно производилась корчевка леса и дренажные работы на будущей трассе. Болота были настоящим бичом стройки. На участке от Ухты (Чибью) до Кожвы на каждые 20 км трассы 11 км проходили по болоту^[180].