Мне не верилось, что рядом со мной моя дочь. Это была обыкновенная девчонка, славная, добрая и, конечно же, дурочка, как и я в ее возрасте, которая прилепилась к какой-то незнакомке и следовала за ней, не отдавая себе в этом отчета – куда идет, зачем? Не знаю, что она во мне нашла, может, ей просто пришло время за кого-то уцепиться? Думаю, первой попыткой найти себе поводыря была Маша. Но она, судя по всему, хоть и не бросила Валю, следила за ней все эти годы, но больше для моей девочки не сделала совершенно ничего. Все ее объяснения, касающиеся тех денег, что я ей давала, когда у меня начали появляться средства, которые она якобы отдавала сначала заведующей детским домом, а потом и директору интерната, чтобы моей дочери полегче жилось в казенных стенах, показались мне отговоркой, слабой попыткой прикрыть свою нечистоплотность. Сказать мне, что часть денег она отдавала Валентине лично в руки, она не могла по той причине, что это можно было бы проверить при личной встрече с дочерью, поэтому она и придумала систему взяток, проверить которую практически невозможно. Маша, на первый взгляд простая и даже туповатая, на деле оказалась неожиданно изобретательна и хитра. Она объяснила мне, что давать Валентине деньги или подарки – это жестоко по отношению к девочке, для которой образ матери-кукушки должен до определенного момента оставаться отрицательным, чтобы за надеждой обрести семью не последовали разочарование и опустошение. Я же с того самого времени, как отказалась от своего грудного ребенка, должна была, по мнению моей благодетельницы, согласившейся отслеживать путь моей дочери с самого родильного дома и до ее совершеннолетия, испытывать непреходящее чувство вины, не позволяющее мне и надеяться на воссоединение со своей дочерью. Получалось, что за возможность быть в курсе всего, что происходило с Валентиной, за ту скудную информацию о своей дочери я и расплачивалась вполне реальными наличными. Конечно, никто не мешал мне еще в самом начале, когда Валентина была совсем крошкой, объявиться в детском доме и попытаться вернуть дочь. Но я была слишком молода, и инстинкт материнства просыпался во мне лишь на короткий срок, да и то под впечатлением какого-нибудь фильма или сна, и тогда я, вынырнув из своей сумасшедшей, безрассудной жизни, заполненной не по возрасту сильными переживаниями и впечатлениями, вдруг принималась собирать сумку с подарками для своей дочери. Сладости, куклы и платья… Сколько их было, этих сумок, знаю лишь я. Но порыв проходил, и оставалась пустота… «Дочь» – это слово долгое время вязло за зубах и не трогало сердце, разве что в воображении возникала мутная картинка: большеголовая смуглолицая девочка с ровно подстриженной черной глянцевой челкой и покачивающимся на макушке пышным розовым бантом смотрит на меня огромными темными блестящими глазами и облизывает обветренные красные губы… То, что моя дочь – точная копия Паоло, а потому такая яркая, смуглая, темноволосая и черноглазая, я никогда не сомневалась. Дочь. Ну, живет где-то в детском доме такая девочка, ест кашу, спит, подложив маленькие нежные ладони под горячую пухлую щеку, играет в куклы или строит из разноцветных кубиков крепостную стену, смотрит не осмысленным еще взглядом на себе подобных девочек, и почему я должна жалеть ее, думать о ее будущем? С ней все в порядке, если верить Маше…
