Правящая тень

— Посиди. И можно на "ты", достал выкать.

Он хмыкнул и примостился рядом, заняв собою пол лавочки. Лера прижалась к его плечу — мальчик был большой и тёплый, а она начала замерзать.

— Представляешь, я сегодня встретила человека, которого когда-то любила.

— Сильно любили? — немного резко спросил вкрадчивый голос, но Лера не обратила внимания.

— Очень сильно, — призналась она, — безумно сильно или сильно до безумия — я не знаю, как правильно. Это был мой кукловод. Старейшины были в ужасе, но я послала их лесом. Страшно вспомнить, что я говорила, что делала, какую романтическую чепуху несла. Наш роман длился пять лет и за эти пять лет я в нём растворилась. Сестра смеялась, сказав однажды: "я даже не думала, что ты умеешь так любить". Я тоже не знала… Но была абсолютно счастливой. Нейтера поддерживала меня, обещала стать правящей тенью, если мы с Ярославом откажемся от расы. Зная нашу кухню, с её стороны это был почти подвиг… Только Ярослав хотел, чтобы я осталась правящей тенью. Глаза мне открыли друзья детства, Ригро и Аксель. Они собрали информацию на Ярослав и узнали, что на самом деле он шпионит на кукловодов и доносит им мои слова. Всё то, что я рассказываю ему по секрету. Увы, отказать от прежней жизни из нас двоих была готова только я. Нет, Ярослав любил, я это чувствовала… но свою власть надо мной он любил гораздо больше.

Леру уже не заботило, понимает ли Андрей что-нибудь из её истории. Она просто говорила, а Андрей старался её не перебивать. Только рука непроизвольно сжималась в кулак.

— И чем всё закончилось?

Лера с тоской вылила вино на снег. Красные полосы расползлись по белому ковру, невольно вызывая тошноту.

— А чем хорошим это могло закончиться?.. Я отказалась от своего кукловода. Ярослав ничего не стал скрывать, спасибо ему хотя бы за это. Только отпускать меня он не собирался. Любовь-зависимость оказалась большой ловушкой. Но после всего… это была лишь агония. Кукловодо-теневую нить априори невозможно разорвать, но я смогла. Не помню как, но было очень больно, долго больно, около недели. Расплата за моё… своеволие. И всё. Нету больше кукловодо-теневой нити.

Она замолчала. Какой-то странный голос в голове отчаянно намекал, что не стоит рассказывать об этом Андрею. Но Лера махнула рукой.

— Вы его до сих пор любите? — зачем-то уточнил парень. И Лера неожиданно для себя спросила в ответ:

— А ты любишь ту девушку? С которой целовался сегодня?

Андрей удивлённо моргнул.

— Причем здесь Настя?

— Мне интересно.

— Нет, — парень пожал плечами, не до конца понимая, что имела в виду Лера, — мы иногда встречаемся и… всё.

— Ясно, — она вспомнила Дрюню и вновь захихикала, — ладно, Андрей. Мне пора домой. И так много болтаю не по делу…

Лера попыталась встать, но увы — алкоголь в крови диктовал свои условия. Перед глазами заплясали маленькие кукловодчики, потом были карие глаза Андрея… и больше она ничего не помнила.

Глава 9. Новый омут, новые черти

Утро следующего дня началось непривычно, с тишины. Ни звона будильника, ни истеричного вопля Карин, ни деликатного стука Терри, если пришлось остаться на ночь в Этан-Нейре. Ничего. "Я перебрала с вином и сдохла" — с вялой радостью подумала Лера, — "наконец-то".

Её слегка мутило, а сознание то и дело проваливалось в дрёму. Было на редкость уютно, мягко, тепло. Только запах казался непривычным, но приятным, если поводить носом по подушке. Нет, неправильно. Чужой запах. Незнакомый запах.

Она приподнялась на локтях и открыла глаза. Одеяло медленно сползло с плеч. Сразу стало прохладней — оказывается, её укутали словно в кокон. Лера покрутила головой, осматриваясь. Большая кровать из тёмного дерева, со множеством белоснежных подушек и пуховым одеялом. Тёмно-синие портьеры скрывали окна, а обои были стилизованы под брусья деревянного дома. Занятно-о. Хотя жаль, конечно, что комната совсем не тянула на рай.

Поморщившись от боли в затылке, Лера упала на подушки. Тихий голос разума требовал разобраться с похитителем, как вариант — сломать ему шею и вернуться в Этан-Нейру. Но прикинув количество дел на сегодня, Лера решила, что выгоднее остаться жертвой. Интересно, её в самом деле похитили? Память возвращалась кусками, в основном транслируя мокрый снег, лавку и бутылку вина. Аллерин хмыкнула. Обычно на пьяную голову её тянуло либо спать, либо страдать, и судя по всему, вчера она была в своём привычном репертуаре.

Скинув одеяло, правящая тень сделала ещё одно неприятное открытие — её одежда пропала. К счастью, футболка была огромной и доходила почти до колена, но приятного всё равно мало. Значит, её кто-то переодел. И кто же у нас такой смелый?..

— Проснулись? — раздалось от двери. Неожиданно и громко — Лера поморщилась, но повернула голову на звук. Андрей? Медведь был в домашних штанах и с голым торсом, поэтому… впечатлял. На несколько секунд Лера даже отвлеклась, рассматривая его, но вовремя спохватилась.

— Где я?

— У меня дома, — кажется, Андрей удивился, — не помните?

Лера выпрямила спину и скрестила руки на груди.