Правила эксплуатации, или Как не влюбиться в демона

– Такая подойдет? – спросил мужчина, заставив меня поднять взгляд и изумленно уставиться на доброго молодца в одежде демона, которая была ему большевата, но не критично. Под моим немигающим вытаращенным взглядом Володя повел плечами, привыкаяк новым размерам, которые не сильно-то изменились.

Внешность у молодца… богатыря была необычной, явно иноземной, что темные длинные волосы, что, пусть и не гладко, но выбритое смуглое лицо в русской деревне – редкость, как и по-прежнему янтарные глаза. За человека Володька сойдет, но точно не за местного.

Клыки тоже исчезли, что я заметила, когда Володя в ответ на мой ступор слабо улыбнулся. Стал демон ниже ростом, не только из-за отсутствия неизменных рогов на голове, но и судя по одежде. И все равно я не доходила ему даже до плеча макушкой. Косая сажень в плечах никуда не делась, и была по-прежнему внушительной, но уже привычной по богатырским меркам и не пугающей.

Моргнув, постаралась отойти от впечатления и посмотреть критичнее. В целом поняла, что внешность демона не стала кардинально другой. Это был все тот же Володька, только… человечный.

И такой красивый…

В демонском обличье он едва ли уступал в красоте, особенно для такой, как я, которая привыкла к рогатым гостям из Мрака. Но сейчас, когда от рогов и хвоста не осталось и следа, что-то в животе у меня ухнуло и скрутило, навевая какие-то неприятные ассоциации и тоску о чем-то светлом и женском.

Это и отразилось у меня на лице, потому что Володька с сомнением уточнил:

– Если совсем не годится, могу взять другую внешность.

– Нет… нет, все здорово, – быстро нашлась я, тряхнув головой, боясь, что он вдруг поймет все иначе. То есть, узнает истинную причину моего ступора. Уж пусть лучше считает, что мне он кажется несуразным. – Такая внешность вполне подойдет, если тебя самого она устраивает, – отвела я лицо и взгляд, пытаясь скрыть непонятно отчего подкативший румянец.

Так, Дарина, помни, Володька – мужчина. Хуже! Он – демон. Еще и не Володька, а Волозар! Что тем, что другим – веры никакой. А уж если совместно, то и подавно! Нельзя, совсем нельзя поддаваться на всякие разные… лица красивые и забывать о разуме!

Эти мысли помогли, и жар стал отступать, а я куда смелее улыбнулась и обернулась на демона, что уже вернул себе обычную рогатую внешность, отчего-то показавшись мне более привычным и… родным.

Не дай Бог кто узнает, что мне демоны роднее становятся! Аж самой страшно от этой мысли. Скоро и впрямь в лесу одичаю!

– Значит, договорились? Завтра утром отправимся в деревню, а ближе к вечеру растопим баню.

– Баню?

– А то! А скажи мне, касатик, бывал ли ты когда-либо в деревенской русской бане?

– Нет, – подумав, покачал он головой.

– Ух, ну завтра наверстаем, – задорно подмигнула я и похлопала мужчину по плечу.

– В смысле, ты со мной туда пойдешь? – то ли удивился, то ли обрадовался, а то и вовсе испугался демон.

– И не только пойду, но и послужу тебе банщиком. Мои веники дубовые лучшие во всей деревне! Я такую запарку для них готовлю, никогда не забудешь, точно! – пообещала я все еще растерянному моим поведением Володьке. Я же категорично решила, что никакие соблазны на меня не подействуют. И завтра я докажу это всем.

А особенно – себе.

***

Глава 5

В деревню я входила, слегка помедлив и борясь с желанием повернуть обратно. Это мое обычное желание в таких случаях, но сегодня все усугублялось тем, что я была не одна, а с демоном в обличье человека. От нервов я даже как-то позабыла о новой внешности Володи и о том, что должна пускать на нее слюни и мечтательные вздохи.

– Все хорошо? – спросил демон, повернув ко мне лицо. Одет он был, наконец, в одежду по размеру, а зипун, подпоясанный кушаком, подчеркивал ширину плеч и узкие, на их фоне, бедра. На голову, благо, теперь уже не имеющую рогов, я водрузила демону шапку, а волосы собрала в низкий хвост, открывая скуластое лицо с тяжелым подбородком. Шапка ему едва ли была нужна, как и сама верхняя одежда: я уже поняла, что Володька, крепче своих предшественников и болеть упорно не собирается ни от холодов, ни от непривычной еды. Но привлекать внимание все же не хотелось, потому решила не выделяться и одела его в привычную одежду.

Сама я предпочла свой плащ, несмотря на предосторожности, решив поберечь единственный полушубок из зайца, который видал лучшие времена еще в моем детстве. Такие ветхие вещи стоит поберечь. А лучше выбросить. Особенно, если сегодня удастся купить обновки. Денег я поднакопила, однако расставаться с ними было жаль до зубного скрежета, потому торговаться сегодня буду долго и с особой охотой. Но деваться некуда. Либо обновки, либо плешивый заячий полушубок!

Выбор был очевиден, как и то, что в этом году несчастная моль, скорее всего, уже доела «зайца», и останусь я в зиму с одной телогрейкой!

– Да, – вздохнула я в ответ на вопрос Володи. – Просто показалось, что дома деньги забыла, – попыталась улыбнуться, но выражение лица у меня было таким, словно я щавель уже неделю ем без остановки.