Правила эксплуатации, или Как не выйти замуж

Мы все изумленно посмотрели на Магического Зверя. Лишь девочка счастливо тискала в ручках черную кошку, которая была уже не так рада детскому вниманию, как минуту назад. Наверняка Липа вспомнила мое детство, когда я, наподобие Настены, таскала кошку за собой везде и всюду. И не всегда по желанию самой кошки.

— Что происходит? — заволновалась я.

— Я соврал, — напряженно шептал Велес, косясь на дом. — Леший пришел в сознание. Мы поговорили.

— Он опознал нападающего? — чувствуя, как сердце колотится с каждой секундой все быстрее и громче, с трудом сглотнула я ком в горле.

— Он не видел нападающего. Но что точно знает — их было двое. Один отвлекал магией, а второй напал со спины и ранил. Леший смог отбить еще несколько ударов и скрыться в чаще, где его и нашли духи.

— Почему тогда ты смолчал и сразу не сказал правды? — предчувствуя плохое, задала вопрос, который, как я понимала уже сейчас, многое изменит.

— Потому что нападение было недалеко от кладбища, на котором Василина нашла Ждана. И один из нападающих точно был немагом. В этом Леший уверен, — твердо произнес Велес, пока меня захлестывала паника и предчувствие самого плохого. — Уже сейчас в лесу все стихло. Это говорит о том, что зло близко.

— Липа, — посмотрела я на кошку, тяжело дыша. — Спрячь Настеньку и Василия. Срочно. Уведи их. Спрячьтесь там, где вас не найдут и не высовывайтесь…

— Дарина, что ты задумала? — встревожился Велес. — Тебе нужно прятаться с ними, пока Ждан не в курсе. Я договорился с Лешим, он пришлет духов, которые вас укроют. Вам нужно идти к кромке леса.

— В доме сейчас никого кроме Ждана и Володьки, который совершенно беспомощен! — метнула я взгляд на дом, в котором, была уверена, происходило что-то плохое. А после, бросилась в дом, подхватив в руки первое, что попалось на пути. Как это ни иронично — лопата. — Липа, ты слышала Велеса. Веди Настену с Василием туда, куда Велес скажет, — бросила я через плечо и скрылась в доме прежде, чем Велес успел ухватить меня за подол и помешать.

Откровенно говоря, я не совсем представляла себе, что буду делать, когда войду в дом и увижу… что? Перед мысленным взором уже виднелись самые мрачные картины возможного развития событий, где Ждан намеревается задушить-зарезать-удавить и даже защекотать бесчувственного демона. И тут-то, аки герой с сияющей… лопатой появляюсь я и… чего?

Ору: «Всем стоять-бояться»? И все сразу же устрашаться? Бред, конечно.

Но решительности я своей не растеряла, даже когда ворвалась в горницу из сеней с лопатой наготове. Но замерла на месте, узрев все так же безмятежно сидящего в пентаграмме демона, даже вполне здорового на вид. А вот Ждан обнаружился в другом конце комнаты, шурша какими-то листками, будто совершенно равнодушный к демону и, вообще, к происходящему в целом.

Но это, разумеется, изменилось, когда тот поднял голову от чтения и узрел меня.

Брови охотника быстро устремились на лоб, а во взгляде, который он переводил с моего покрасневшего и возбужденного лица, на блестящую лопату, читалось большое удивление. На некоторое мгновение в голове пронеслась здравая и унизительная мысль, насколько я дурная. Но затем постаралась взять себя в руки и даже безмятежно улыбнуться. Ну как безмятежно… скривило меня так, словно этой лопатой мне по физиономии съездили и попросили оценить уровень боли по шкале от одного до пяти, где я ощущала семь — минимум.

— А ты чего это с лопатой? — осторожно уточнил Ждан.

— Так это…– лихорадочно стала я озираться, а затем нашлась: — цветы пересадить решила. Разрослись.

— Цветы? — переспросил охотник, а после выразительно покосился на единственный и сиротливо стоящий на подоконнике цветочный горшок со столетником, который я позаимствовала еще у своего дяди, как заморскую диковину. Проблема заключалась в том, что пересаживала я росток совсем недавно, и тот выглядел неприлично сиротливо в своем новом горшочке, словно сорняк на целом поле. Но и с этим горшок тот был небольшим даже для совочка, что уж говорить о лопате? К тому же, впопыхах я схватила совковую.

— Экзотика требует особого ухода, — не нашла я ничего лучше, чем ляпнуть. — А ты чем тут занят? — немного завела я лопату за спину и поинтересовалась, как бы между прочим, уже более внимательно вглядываясь в листы, что держал в руках охотник. И чем дольше вглядывалась, тем больше подавляла вновь нарастающую панику: охотник держал в руках не только сохранившиеся после пожарища листы из записок моей матери… но и контракты с демонами. Мои. Причем, как старые, с теми трепетными и памятными проклятьями, которые мне оставляли на прощание бывшие «жертвы режима», но и свеженький, все еще действующий…

Именно его-то Ждан и рассматривал с таким интересом, пока не пришла я с… желанием заняться срочной пересадкой экзотических растений.

Усугублялось это тем, что охотник как-то недобро прищурился, усмехнулся, а после на манер веера, помахал в воздухе желтоватыми листами