Правила соблазна

– Что ж, все это уже в прошлом. – Линли дернул рукой, словно смахивал в сторону постыдное прошлое. – Полагаю, теперь, женившись, ты снова примешь положенный тебе титул.

Энтони пожал плечами.

– Я прекрасно обходился и без него.

– А ну-ка послушай, – предостерегающе произнес граф. – Ты больше не будешь меня позорить.

Несколько секунд Энтони молча смотрел на него. Позорит? Он позорит Линли? У него есть собственное состояние и трудным путем приобретенное знание о том, как его сохранить и приумножить. У него есть друзья, их немного, но они верные и всегда поддержат его. У него есть красавица жена, которая любит и верит в него. И он никому ничем не обязан, особенно графу.

– Доброго вам дня, сэр.

– Прими титул, и можешь посетить Линли-Корт, – заявил старик, как будто Энтони ничего не сказал. – Я хочу посмотреть, как девица поведет себя в качестве хозяйки имения.

– Ее зовут миссис Гамильтон, – сказал Энтони. – И я совершенно уверен, что хозяйка из нее будет великолепная, потому что она все делает великолепно. Но Селия будет хозяйкой моего дома в Лондоне. Я не намерен отказываться от нее или делить ее с кем-то, тем более с вами, и особенно в Линли-Корте. – Он поклонился. – Думаю, разговор окончен. Доброго вам дня, сэр.

Граф удивленно смотрел на него.

– Что? – вскричал он. – Ты выгоняешь меня из дома?

– Нет, – ответил Гамильтон. – Ведь это не мой дом. – Он направился к двери. – Я извещу его светлость о том, что вы здесь. Прошу меня извинить. – Энтони открыл дверь и оставил графа, который от удивления открыл рот.

Гамильтон нашел Селию в саду, где та присматривала за детьми. Она повернулась к нему с сияющей улыбкой, и сердце у него в груди перевернулось. Из нее получилась бы чудесная графиня – его графиня. В конце концов, подумал Энтони, ему придется сдаться и принять титул. И он снова посетит Линли-Корт. Даже когда-нибудь опять поговорит с графом. Энтони оскорбит память матери, если откажется от наследства после всего, что ей пришлось пережить ради него. Но это произойдет на условиях Энтони, когда он сам примет решение, а не потому, что Линли снизошел до него и соблаговолил все это предложить.

– Что это вы такое делаете? – спросил Гамильтон, спускаясь по ступенькам туда, где над чем-то трудились дети.

– Бумажные кораблики. – Селия взъерошила волосы племянника. – Томас захотел стать адмиралом, так что мы должны создать флот.

– А мой брат будет капитаном, – сказал мальчик, не отрываясь от своего занятия. Эдвард поднял наполовину готовый кораблик и сунул его в рот.

Селия переглянулась с Молли. Та улыбнулась и снова занялась своим судном.

– А я прослежу, чтобы тетя Селия вернулась к вам вовремя и успела дать флоту название, но пока я должен ее похитить.

Энтони взял жену за руку и повел ее за собой, а нянька приняла вахту.

– Граф ушел? – спросила Селия, когда они рука об руку зашагали по садовым дорожкам.

Энтони пожал плечами.

– Не знаю. Он оставался в гостиной, когда я уходил.

– Ты оставил его? – Энтони кивнул. Селия что-то удивленно воскликнула. – А я думала, вы с ним помиритесь.

– Я решил, что нас с Линли должен разделить очень высокий забор. – Она засмеялась. – У меня есть все, что мне нужно, – негромко произнес он, сжав ее руку. – Мне не требуется ничего из того, что граф может дать.

– Может быть, мне следует задаться целью очаровать графа, – сказала Селия. – Не потому, что тебе это нужно, а чтобы проверить собственные силы. Уж если ты решил очаровать маму…

Энтони фыркнул.

– Уверяю тебя, моя задача куда приятнее.

– Значит, мой триумф будет особенно сладким, – усмехнулась Селия.

Гамильтон остановился и повернулся к жене.

– Заключим пари на то, кто добьется успеха первым?

Щеки Селии зарумянились.

– Тут нет карт, на которые ты мог бы рассчитывать.

– Я все равно буду рад победить, – сказал Энтони, усмехнувшись.

– Правда? – пробормотала она. Ее глаза заблестели.

– Милая, ты же знаешь, что правда. Но пока моя самая главная награда – это ты.

– Я не приз, который можно выиграть, – с негодованием воскликнула Селия. – Я отдалась тебе совершенно добровольно!

Энтони засмеялся и привлек ее к себе.

– И это сделало тебя особенно ценной.

Она нахмурилась.

– Я не желаю, чтобы меня воспринимали как должное. Может, следует заставить тебя снова меня добиваться?

Энтони улыбнулся и прижал ее к себе так сильно, что Селия даже закашляла, затем обвила руками его шею и потянулась к мужу для поцелуя.

– Я так и сделаю, – прошептал он. – Даже если ради этого придется дойти до края земли и обратно, любовь моя.