Правила свидания с подручным злодея

- А я не обычный человек. И никогда им не буду. Это и благословение, и проклятие. Ребенком мне запрещали участвовать в спортивных состязаниях с другими детьми, потому что у меня было слишком много физического преимущества, и меня отчислили из школы еще до того, как я начал драться, потому что мои кулаки – настоящее оружие. Меня выгнали из дома, и к четырнадцати годам я уже попал за решетку.

- Ой, пожалуйста, – фыркнула Джина. – Вот только не заводи эту песню: «у меня было трудное детство, и поэтому я преступник». Ты мог изменить свою жизнь, но предпочел этого не делать.

Берк снова повернулся к окну.

- Да, черт возьми, я сделал свой выбор. Я не вписываюсь в обычное общество и не хочу притворяться чем-то, чем не могу быть. Работать с девяти до пяти, жить в домике за беленьким заборчиком – все это счастье среднего класса не для меня.

- А что для тебя? Избивать супергероев во имя зла?

Он пожал плечами:

- Тут очень хорошая страховка.

- А все-таки, как ты стал подручным? Вряд ли увидел объявление в газете.

- В колонии для несовершеннолетних я встретил парня, который знал другого парня… Вербовщика. – Берк отхлебнул пива из бутылки, по-прежнему не глядя на собеседницу. – Меня тогда еще пытались завербовать в армию. Кто-то вроде меня мог нанести просто дьявольский ущерб противнику, и я знал, что был бы хорош в этом деле, но вместе с тем не видел смысла выполнять приказы людей, которые и упекли меня в колонию. Как бы там ни было, этот парень… он дал мне имя и номер телефона. Выйдя на свободу, я снова нашел вербовщика, и он устроил мне встречу с господином Злыднем. Меня взяли.

Джина похолодела.

- Господин Злыдень? Которого Светоч…

- …убил? Ну да.

Берк на секунду умолк, вглядываясь в пейзаж за окном.

- Я там был. Светоч не дал ему ни малейшего шанса. Мы как раз взяли банк и сидели, попивая пиво с чипсами. Тут врывается Светоч и просто… наносит смертельный удар. Злыдень был умным, но не таким крепким, как я. Его голова лопнула, словно дыня. Забавно, он был вором, но не убийцей. Ненавидел причинять людям боль.

Джина уставилась в бокал, не в силах разобраться в своих чувствах. За пять лет господин Злыдень украл больше миллиарда долларов и так перепугал американцев, что они решили хранить деньги в матрасах, а не в банковских сейфах. Экономика была на грани коллапса. Светоча наградили медалью за то, что остановил суперзлодея. Но никто не заслуживает того, чтобы его забили до смерти, особенно если он не может защититься.

- Мне жаль. – Джина не знала, что еще сказать.

- Всякое бывает. – Берк пожал плечами. – Жизнь продолжается.

Дверь спальни с грохотом распахнулась, и Статик вернулся в комнату, избавив Джину от необходимости придумывать ответ. Злодей переоделся в темные джинсы и рубашку-поло, словно с обложки “GQ”. Когда босс потер руки, Джина услышала треск электричества.

- Итак, в чем проблема? И почему здесь наша милая администратор из «ЭнКло»? Вряд ли пришла полюбоваться, как я йогой занимаюсь, – произнес Статик.

- У нас проблема, – ответил Берк.

- Очевидно. – Статик сел в одно из белых кресел и снова потер руки. – Что случилось?

- Посыльный, который приходил в «ЭнКло», – Светоч.

Улыбка Статика застыла, и он взглянул на Джину.

- Не понимаю, о чем ты.

- Она в курсе, – кивнул Берк на спутницу. – Она обо всем догадалась.

- Н-да, нас имеют по всем фронтам...

Маска учтивости слетела со Статика, и Джина почувствовала холодок, когда босс принялся сверлить ее взглядом. Может, суперзлодей и походил на хорька, но от холодной расчетливости, скрывавшейся под этой личиной, по рукам пробегали мурашки.

Берк пересек комнату и уселся на диван между Статиком и Джиной, мгновенно загородив ее от босса.

- Какая разница, знает Джина о тебе или нет. Светоч для нас куда большая угроза. Мы с ним уже сцепились, и готов поспорить, он сейчас на пути к зданию «ЭнКло Корпорейшн».

- Дерьмо. – Статик обернулся к подручному. – Это все из-за тебя. Тебе следовало заказать ужин в номер и смотреть кабельное весь вечер, как делают нормальные люди. Поступи ты именно так, Светоч не узнал бы, что мы здесь – и она бы ничего не узнала. Проклятые подручные вечно лажают. Не понимаю, зачем я тебя нанял.

- Светоч знал, что мы здесь, еще до того, как я пригласил Джину на ужин. Иначе не стал бы разыгрывать из себя курьера, – возразил Берк.

Двое мужчин сверлили друг друга взглядами, словно в каком-то тестостероновом поединке.

Статик отвел глаза первым. Когда напряжение в комнате спало, Джина наконец смогла выдохнуть.

- Ладно, – буркнул суперзлодей. – Светоч здесь, и он ищет битвы. Еще одной битвы. Тебе пластырь надо приклеить, – кивнул босс на окровавленный лоб Берка.

- Я в порядке, – прорычал подручный.

- Я настаиваю, – улыбнулся Статик, обнажив чересчур многочисленные зубы. – Не смей пачкать кровью эту белую мебель. Кроме того, так я смогу познакомиться с твоей маленькой подружкой.

Берк наклонился вперед.

- Статик, я тебя предупреждаю.

- Да, да, не запугивай подчиненную и все такое, – отмахнулся Статик. – Обещаю. Честное-пречестное. А теперь будь хорошим мальчиком и иди освежись.