Правила возвышения

Она выглядела моложе, чем он помнил, и, несмотря на свой беззаботный тон, казалась мрачной.

— Пожалуйста, — ответил он без всякого тепла в голосе.

Она села и сделала знак служанке.

— Я уже несколько дней ищу вас. Я слышала, что вы в Нолтьере, но…

— Что вам угодно? — осведомился он, стараясь говорить тихо. — Я не готов браться за новую работу так скоро. Это слишком рискованно. Пусть вы хорошо платите, но это не дает вам права подвергать опасности нашу жизнь.

Кадел умолк, когда подошла служанка с кружкой пива.

— Я явилась не для того, чтобы дать вам очередное задание, — сказала она, когда служанка удалилась.

— Тогда зачем?

Женщина на мгновение замялась и отвела глаза.

— Мне нужно поговорить с вашим другом.

— С моим другом?

— С Джедреком. У меня к нему есть несколько вопросов.

— Он еще не приехал. Я ожидаю его через самое раннее полмесяца.

Женщина побледнела.

— Он уже давно должен быть здесь.

— Нет. Мы договорились…

— У него изменились планы. Когда вы покинули ярмарку, за вами последовал предсказатель, который пророчествовал молодому Кергу. Я велела Джедреку догнать этого человека и позаботиться о том, чтобы он не добрался до Кентигерна. Он должен был отправиться к вам в Нолтьер, как только… — Она судорожно сглотнула. — Как только покончит с делом.

— Какое вы имеете право отдавать приказы моему человеку?

— Вы сами говорили, что в обязанности вашего товарища входит заботиться о вашей безопасности, устранять непредвиденные трудности, особенно если они ставят под угрозу вашу жизнь. Вы даже назвали мне его имя, чтобы я могла обратиться к нему при необходимости. В данном случае я сочла, что такая необходимость возникла.

Она была права. Именно в этом заключались обязанности Джедрека. «Мне нужно, чтобы ты защищал мои тылы». Кадел уже и не помнил, сколько раз повторял это Джеду. Возможно ли, что Джедрек погиб, выполняя задание?

— Зачем было предсказателю ехать в Кентигерн? — спросил он не столько женщину, сколько себя самого. — И как он мог справиться с Джедреком?

Женщина снова замялась, опустив взгляд на свою кружку.

— Думаю, предсказатель чувствовал себя в ответе за мальчика. Думаю, он увидел, что должно случиться в Кентигерне, и хотел предотвратить эти события. Что же касается вашего друга, — она снова подняла взгляд, — то он сказал мне, что никогда раньше не убивал кирси. Возможно, страх перед магической силой оказался сильнее него.

Джедрек никогда раньше не убивал кирси? Кадел вспомнил задания, которые они выполняли вместе. Да, всех беловолосых действительно убивал он сам.

— И все равно, — сказал он, отказываясь верить в такое. — Он простой предсказатель. — Конечно, Джедрек не мог погибнуть.

— Возможно, не простой, — проговорила женщина так тихо, что Кадел усомнился, правильно ли он ее понял.

— Что вы имеете в виду? Что значит не простой?

Она помотала головой:

— Не знаю точно. Это не важно.

— Очень даже важно! — сказал Кадел чересчур громко. Люди, сидевшие за другими столами, внимательно посмотрели на них, а потом снова вернулись к своим разговорам. — Очень даже важно, — повторил он, на сей раз тихо. Он стиснул руку женщины — крепко, словно рукоятку кинжала. — Мой самый близкий друг, человек, с которым я работал шестнадцать лет, возможно, умер. Я хочу знать, что вы имеете в виду.

— Мне больно! — процедила она сквозь зубы, вырывая руку. Она потерла кисть, яростно глядя на Кадела. Он видел красные отпечатки своих пальцев на бледной коже женщины. — Вероятно, он обладает и другими магическими способностями, — наконец сказала она. — Владеет магией ветров и туманов; возможно, другими видами магии. Я правда не знаю. Но если ваш друг рассчитывал встретиться с человеком, обладающим одним только пророческим даром, он, вполне вероятно, недооценил силу противника.

Джедрек. Погиб.

— Когда это случилось? — спросил он.

— Два с половиной месяца назад.

Довольно давно. Он уже давно должен был прибыть в Нолтьер.

— Мне очень жаль, — сказала женщина.

Их последнее дело — кентигернское дело, как говорил Джедрек. Ничего хорошего из него не вышло. Сколько они заплатили, не имело никакого значения, если на деньгах была кровь Джеда. Внезапно Кадел почувствовал, что не желает иметь ничего общего с этой женщиной или с любым другим кирси. Они слишком много знали о нем, поэтому рано или поздно ему снова придется убивать для них. Но пока он собирался держаться подальше от всех чародеев — за исключением одного.

— Как зовут предсказателя?

У женщины чуть округлились глаза.

— Почему вы спрашиваете?

Потому что Джедрек был его другом, почти братом, и Кадел знал единственный способ почтить память товарища.

— Потому что, — ответил он, — если предсказатель знал достаточно много, чтобы последовать за мной в Кентигерн, он представляет опасность для всех нас. И потому что вы достаточно сильно желали его смерти, чтобы послать за ним Джедрека. Я считаю себя обязанным закончить работу друга.

Она заколебалась, явно не желая отвечать, но мгновение спустя еле слышно проговорила:

— Гринса джал Арриет.

Кадел кивнул, резко поднялся со стула и, порывшись в кармане, бросил на стол золотую монету.