Правитель

Я откинулась назад и испустила глубокий вздох, благодарная за то, что у меня есть такие друзья, как они. От меня не ускользнуло, что ни один из мужчин не носил кожаную одежду и что и Боулдер, и Арчер выглядели неестественно ухоженными для мужчин Севера. Да, это определенно инсценировка, но, учитывая, что Совет вызвал меня сегодня на беседу, это сработало.

Читая ответы Совета на видео, я чуть не расплакалась от подобных заявлений:

«Эти двое мужчин не выглядели страшными, и вы видели, как ребенок охотно позволил ему взять себя на руки?», «Я тоже не видела страха в ее глазах». «Возможно, нам следовало довериться Перл». «Похоже, Перл творила чудеса в Северных землях». «Я хотела бы услышать от Перл больше объяснений. Кто проголосует за то, чтобы она вернулась к нам?»

К счастью, голосование было в мою пользу.

Когда пришло время, я получила доступ к заседанию Совета по своей защищенной линии. Места заполнялись участниками в красных плащах, и хотя это была виртуальная реальность, все казалось очень реальным.

Некоторые бросали на меня косые взгляды, но еще больше из них улыбались мне со смесью жалости или сочувствия.

— Наш первый пункт сегодняшней повестки дня, — сказала моя мать, председатель Совета, — это услышать от Перл, что произошло в Северных землях, что привело к ее тревожному решению отказаться возвращаться, даже когда она больше не была заложницей.

Моя кожа вспыхнула от жгучего ощущения сотни пар глаз, пристально наблюдающих за мной.

Прочистив горло, я встала, чтобы заговорить.

— Я выросла, — коротко сказала я, и когда их замешательство проявилось, я уточнила. — Я прибыла в Северные земли напуганная и полная предрассудков о том, какими ужасными, жестокими и примитивными будут эти люди. Но я быстро поняла, что мои страхи основаны на невежестве, и я выросла до нового понимания мира. Я использовала терпимость, привитую мне моей работой в Совете, чтобы открыть свой разум и увидеть красоту Северных земель, и как только я это сделала, она была повсюду вокруг меня.

— Какие у тебя отношения с лордом Ханом? — спросила Лия.

— Он мой друг и тот, кого я очень уважаю.

— И какое отношение у него к тебе?

Я обдумала свой ответ.

— Он любит меня и попросил меня выйти за него замуж.

Я почувствовала напряжение и то, как все коллективно затаили дыхание.

— И ты согласилась?

— Да, я согласилась.

Послышалось громкое бормотание, и жалость, которая светила на меня со всех сторон, давила тяжелым грузом. Члены Совета в шоке качали головами и прижимали руки к груди.

— Кристина вышла замуж за Александра, и, как вы видели в ее вчерашнем видео, она очень счастлива с ним, — отметила я, заглушая бормотание. — И поверьте, мы с ней не слабые и не послушные женщины. — Мне потребовалась секунда, чтобы выпрямить спину и скользнуть взглядом по комнате, наполненной женщинами.

— Женщины были у власти в течение сотен лет, и именно мы помогли земле удержаться от разрушения.

Я видела кивки.

— Мы все согласны с тем, что это было ужасно, как мужчины доминировали над женщинами и подавляли их, отказываясь делиться с ними властью в течение тысяч лет. Но еще до Токсичной войны все начало меняться. Женщинам было предоставлено право голосовать, учиться, быть профессионалами и осуществлять свои мечты.

Еще несколько кивков.

— На протяжении веков мы придерживались убеждения, что мужчины опасны и им никогда не следует доверять власть.

Никто не возражал.

— Но я, со своей стороны, хотела бы выразить признательность миллионам сильных мужчин, которые боролись за равенство вместе со своими матерями, сестрами, женами, дочерьми и друзьями. Они были мужественными мужчинами, которые выступали в залах, где у женщин не было права голоса.

— Возможно, мы забыли, что равенство никогда не означало власть только для женщин, — заметила я. — Это означает равное распределение власти между мужчинами и женщинами.

Я огляделась вокруг и была благодарна за то, что они слушали меня.

— Как мы можем осуждать мужчин прошлого за то, что они угнетали женщин и лишали их права голоса, когда мы сами делаем то же самое с мужчинами на протяжении сотен лет?

— Когда мы стали угнетающим полом? И как мы можем говорить, что мы лучше, чем люди у власти, которые были до нас, когда мы тоже просто хотим, чтобы все было по-нашему?

— Не сравнивай нас с этими ужасными людьми. Они объявили войну всему хорошему и разрушили мир, — сказала Патриция из Оранжевого района.

— Да, они это сделали. И мы поняли это и объявили войну мужчинам, — спокойно сказала я. — Мы сделали мужественность грязным словом и воспитали наших мальчиков так, что теперь они стыдятся своего пола.

Некоторые опустили глаза, но я еще не закончила говорить.