Правитель

  - Орден исчез триста лет тому назад, - медленно произнося слова сказал он. - Как ты можешь быть его магистром? Ты слишком молод...

  - Пришло время его возродить.

  - Зачем тебе это нужно?

  - Слишком много нежити развелось в Асперанорре...

  - Почему на тебе одеяние дюнка?

  - Приходится прятаться. Иначе мне не вернуться в Асперанорр.

  - Кто тебя там ждёт?

  - Друзья, братья. Невеста.

  - Сколько людей в вашем Ордене?

  - Восемь человек.

  - Только? - он удивлённо дёрнул бровью.

  - И гномий клан, который был создан под нашим покровительством из гномов-изгоев. Им передан замок Альдкамм, и земли принадлежащие этим владениям.

  Он слушал меня очень внимательно, кивая в такт моим словам. А вот известие о передаче земель его удивило. Так удивило, что даже глазами захлопал. Правда, быстро овладел собой.

  - И кого ты встречал в своих странствиях? - сменил тему старик.

  - В Вархэсе или Асперанорре?

  - В Асперанорре.

  - Я встречал многих. И людей, и гномов, - ответил я, упирая на конец фразы.

  В голове только что мозги не щёлкали, перебирая десятки вариантов. Упомянуть убитого Гуннара Шэра или нет? Его подарок... Эх, дьявол... Была не была.

  - Кого же?

  - Гуннара Шэра.

  - Как давно ты видел этого гнома?

  - Незадолго до его смерти.

  - Как он погиб? - спокойно спросил старик.

  - Его убил высший вампир...

  - Где этот вампир сейчас?

  - Я его убил.

  Старик молча посмотрел на меня, потом перевёл взгляд на огонь.

  - Ты встречал только Шэра?

  - Его сына тоже. Он преподнес мне подарок, но увы, у меня его украли.

  - Кто именно украл? - такое ощущение, что имя архивариуса из Кларэнса, ему вообще не было известно. Слишком безучастно он выслушал.

  - Пираты, которые везли меня в Вархэс.

  Гном молча кивнул. Несколько минут он смотрел на огонь очага с очень задумчивым видом. Казалось, что он далеко отсюда. Витает в облаках памяти.

  - И куда ты хочешь вернуться? - неожиданно спросил он. - В замок Альдкамм или порт Сьёрра?

  - На юго-западное побережье залива Сола-камм, - сказал я.

  - Зачем тебе нужен это залив? - старик бросил на меня острый взгляд из-под мохнатых бровей.

  - Люблю дикую природу.

  - Там дикие скалы.

  - И пустынные заливы.

  - Ну-ну...

  Разговор напоминал игру в теннис. Мы перебрасывались короткими фразами, иногда делая длинные паузы. Старик опять кивнул и достал из сумки трубку. Нет, ничего похожего на ту, которую подарил мне старик Шэр. Эта была с очень длинным чубуком. Потемневшая от времени. Я даже слюну сглотнул, как мне закурить захотелось. Гном, словно заметив мой жадный взгляд, кивнул на лежащий на камне кисет с табаком:

  - Кури, если хочешь.

  - Увы, но трубки у меня нет.

  - Да, конечно. Её же у тебя похитили.

  - К сожалению...

  - Это не беда, - сказал он и посмотрел на одного из гномов, сидевших у костра. Молодой гном, чем-то похожий на Дарби, метнулся в сторону и пропал в темноте. Спустя десять минут вернулся и подал старику сумку. Обычная кожаная сумка, какие носят в Асперанорре путники. Старик покопался в ней и подал мне трубку.

  - Благодарю, - я взял, присмотрелся и даже головой тряхнул. - Это моя трубка! Откуда она у вас?

  - Её нашли у одного человека, который не смог объяснить её происхождение. Он был моряком, - старик-гном затянулся и уточнил. - Плохим моряком. Потому что умер на суше.

  - Он был пиратом.

  - Да, пиратом. А ты можешь сказать, от кого ты её получил?

  - Эту трубку мне подарил...

  - Эту трубку тебе подарил сын старика Шэра, - перебил меня гном, не отрывая взгляда от костра. - Гонард Шэр. Это тот самый подарок, который он сделал для тебя. Не так ли?

  - Да... Вы его знаете?

  - Что ты знаешь про Орден Чёрных псов, магистр? - ещё раз спросил старик и посмотрел на меня. - Конечно, если не считать легенды, которую рассказывают в Асперанорре?

  Говорил я долго. Около часа распалялся. Вспотел, успел высохнуть и ещё раз взмокнуть. Наконец я закончил свой рассказ, но старик-гном так и сидел, не отрывая своего взгляда от огня. Он долго молчал, а потом вытащил трубку из рта и подвёл неутешительный итог.

  - Ты ничего не знаешь.

11

  Повинуясь жесту этого седого как лунь старца, гномы принесли еду и приготовили горячее вино. Пока мы утоляли свой голод, старик молчал. Он курил, внимательно наблюдая за нами. Видимо решал: стоит ли нам рассказывать свою версию легенды? Терпеливо ждал, пока мы закончим обедать и лишь затем, когда гномы уже пустили по кругу рог с вином, начал рассказывать.

  Я не буду вспоминать во всех подробностях события 'давно минувших лет', о которых мы узнали. Он, как и все пожилые люди, часто повторялся, а иногда откровенно приукрашал прошлое, выдавая желаемое за действительное. По крайней мере - так мне показалось. Уж слишком сказочно выглядели некоторые истории. С другой стороны - у меня нет причин ему не доверять. Кто знает, как оно было, на самом деле? Кроме того - теперь есть возможность самому убедиться в его правдивости, если проверить некоторые факты. Я обязательно воспользуюсь этим шансом. И тогда, - кто знает - может быть и оживёт эта старая история? Легенда, растворившаяся в веках... Надо только вернуться. Домой.