Правитель

  Он щёлкнул своими, вечно обожжёнными пальцами, на которых чернела несмывающаяся угольная грязь и куда-то, на верхний этаж, метнулось несколько гномов.

  Через несколько минут они вернулись, таща тяжёлую подставку для рыцарских доспехов. Эдакая вешалка для брони. Мне оставалось только сидеть и хлопать глазами. Я даже описывать эти доспехи не буду. Когда-нибудь потом, обещаю, что расскажу.

  - Добро пожаловать домой, Серж! - сказал Дарби и сделав небольшую паузу, внезапно охрипнувшим голосом, добавил. - Добро пожаловать в семью.

18

  Меня разбудила барабанная дробь и резкие звуки волынки. Вот дьявол! Гномы, что, совсем ошалели?! Превратили мирный замок, чёрт бы их побрал, в гарнизон и рады. Барри вчера рассказывал, что так каждое утро начинают. С музыки. Вот же... Как бы там ни было, но пришлось подниматься. За узким окном донжона предрассветные сумерки, так что спать выпало немного - часа три, не больше. Легли очень поздно или точнее - очень рано. Глаза слипаются. Поднялся, брызнул в лицо холодной водой и вдруг накатил мандраж, хорошо знакомый тем, кто возвращался домой, после долгого отсутствия. Мысли в голове путались, а лицо горело, как у прыщавого юнца, перед первым свиданием.

  Эх, дьявольщина!

  А во дворе уже шумели гномы, собираясь в путь...

  Кто-то хрипло, сипя простуженным голосом, ругался, а кто-то мирно звенел упряжью, седлая лошадей. Поначалу, я подумал, что эти черти слишком торопятся, но всё оказалось проще - Дарби выслал дозор, чтобы разведали окрестности. Мало ли... Земли хоть и свои, но лучше не рисковать. Было бы очень обидно, - вырваться из королевства Вархэс и нарваться на арбалетный болт рядом с родным Альдкаммом.

  Пока я умывался, заскрипели подъёмные механизмы и на дорогу выехали пять всадников. Они мерным шагом прошли по улице, между рядами новеньких домов и поднявшись на соседний холм скрылись с глаз. Пока завтракали, выяснилось, что Олег Сенчин вынужден остаться здесь, в замке. Увы, но ничего не поделаешь! Во-первых, - ездить верхом не умеет, а во-вторых, - приступ медвежьей болезни. Переел вчера жирненького. Я ему говорил, что жареная свинина, в таких количествах, до добра не доведёт! Не поверил. Вот и бегает теперь, с лицом нежно-зеленого цвета, придерживая рукой штаны. Ничего, здешние лекарки быстро вылечат. Через три дня, в Кларэнс пойдёт обоз с товарами, вот и прокатится с ними. Со всем комфортом. Если опять свининки не откушает.

  Надо отдать должное - у Дарби недюжинный талант и гномов-легионеров он подобрал отличных. Мало того - он ещё и расставил их на посты с умом. Каждый на своём месте - от казначея Сноури Ульда, до кузнеца Эйгара. Кстати, под началом этого северянина трудится пятнадцать кузнецов и пять ювелиров! Такое оружие и доспехи делают, что при королевском дворе будут рады.

  Было немного необычно наблюдать за замком, в котором живут только гномы. С другой стороны - сколько я видал тех замков? Не так уж и много, если посчитать: Кларэнс, Сьёрра и Брэйонд. Грэньярд? Увы, но последний рассматривал исключительно снаружи (если не считать тюремной камеры).

  Во дворе замка, рядом с домом Дарби, появилось ещё несколько домов. Здесь живут те, кто основал клан. Домики небольшие, но очень аккуратные. Даже слишком аккуратные. На игрушечные похожи. Донжон, как понимаю, исключительно официальное помещение. Здесь размещается склад, оружейная комната, казначейство, обеденный зал и зал для собраний. Пока я разглядывал все эти нововведения, нам приготовили лёгкий завтрак.

  По залу сновали три женщины в белоснежных чепчиках и вышитых фартуках из льна. Не прошло и часа, как в обеденную залу вошёл запылённый Барри и сказал, что всё готово и мы можем отправляться. Во дворе уже выстроился десяток вооружённых всадников, а конюхи держали трёх осёдланных лошадей для меня и моих друзей. Чуть поодаль - ещё несколько вьючных лошадей с вещами.

  Барри взгромоздился в седло, приподнялся на стременах и окинул взглядом свой отряд. Хмыкнул что-то в бороду, дёрнул недовольно бровью. Ещё раз хмыкнул, погрозил кулаком, пообещав кому-то спустить шкуру и сделать два барабана и бубен. Затейник, однако! Наконец, он махнул рукой, давая команду отправляться. Звякнули подковы по камням и тринадцать всадников вышли из ворот замка. Прошли шагом, разогревая лошадей и вскоре уже пылили по дороге, хорошей, размашистой рысью. Кто-то из гномов забубнил песню, а я покачиваясь в седле, слушал рассказы гномов и если честно, то... ничего не слышал. Я наслаждался...