Правитель

  Да, теперь я вспомнил эту историю. Мне рассказывал о ней сам мастер Гэрт. Говорил, что жители этой деревни пытались защитить этого парня. Вас это удивляет? Меня тоже удивило, пока не узнал о причинах. Люди защищали своего оборотня. Того, кого боялась вся округа, да так что редкий разбойник осмеливался показаться в этих местах. А скот они попросту запирали в домах, оставляя на пастбище несколько овец, как дань этой нечисти.

  Вот такие здесь нравы... Чёрта с два разберёшься во всех хитросплетениях.

  Мне почему-то запомнилась одна девочка. Мы проходили через деревню, а она, уцепившись ручками за забор, провожала нас широко открытыми от удивления, глазами. Смотрела с доброй и немного загадочной улыбкой. Не знаю по какой причине, но у меня даже воздух в горле застрял. И вдруг, этот ребёнок приподнялся на цыпочках и помахал нам рукой. Словно благословил...

  - Прелестный ребёнок, магистр, - пробурчал Мэдд Стоук, видимо проследив за моим взглядом. Он посмотрел на ребёнка и неожиданно улыбнулся. - Она похожа на маленькую богиню. Глаза чистые, словно умытые северными дождями.

  - Может ещё и не всё потеряно...

  - Ты это о чём? - покосился наш здоровяк.

  - Это я так... - лениво отмахнулся я и пришпорил Найду. - Хэйс!

25

  К первой заставе мы подошли через пять дней. Дороги в предгорьях не самые лучшие и мы потеряли несколько лошадей, которые поскользнулись на каменных осыпях и сломали себе ноги. Бедолаг пришлось добить, чтобы не мучились.

  Знаете, как выглядят пограничные заставы? Это небольшой участок каменистой земли, обнесённый частоколом из брёвен. Внутри - кузница, конюшня на полтора десятка лошадей и два-три дома, где живёт десяток бойцов. Здешнее хозяйство не исключение. Расположено на склоне холма, усеянного огромными валунами и осколками скальных пород. Чуть выше заставы лежит большой зелёный луг, огороженный гранитными скалами.

  Прямо перед воротами - тропа, ведущая к перевалу и пологий склон, заросший буйными травами. Горы в этом месте расступаются, оставляя место для зелёной долины. По краям, многоэтажными террасами, зеленеют заросли колючего кустарника, похожего на терновник. Несколько горных ручьёв и круглое, как чаша, озеро. Судя по его цвету - глубокое. Берега крутые, скалистые. На склонах гнездовья каких-то мелких птиц, напоминающих стрижей.

  - Беррэнт дэ вьерн! - слышу ругань и чей-то удивлённый вздох.

  Ворота распахнуты настежь...

  - Свэн! - крикнул я, не слезая с лошади. - Гудивар!

  - Да, магистр! - ко мне подъехали два рыцаря. Подолы их плащей были забрызганы свежей глиной. Неподалёку есть ручей, который мы переходили вброд, а берега там глинистые, вот и перемазались как черти.

  Мэдд был рядом со мной. Он теребил свою чёрную бороду, смотрел на трупы лежащие во дворе заставы и недовольно морщился.

  - Четыре отряда, по десять человек, на разведку окрестностей. Дальше десяти лейнов не уходить и в бой не вступать! При любой опасности - отступать к нам. Всё ясно?

  - Будет сделано, магистр, - кивнули они и развернув коней отправились к своим людям.

  - Сигур! - я повернулся к гному. - Охрану для лагеря.

  Гном кивнул и поднял руку. К нему тотчас подскочили два его сержанта - коренастые, русоволосые гномы-северяне с длинными волосами заплетёнными в бесчисленные косички. Они выслушали указания своего командира и уже через несколько минут послышались их хриплые голоса, подгоняющие бойцов.

  - Мэдд!

  - Да, мастер, - его жеребец танцевал и злобно скалился, чувствуя сладкий запах крови.

  - Отправь своих на 'короткий круг'.

  - Сделаем...

  Да, когда рядом нет подчинённых, то Мэдд, по-прежнему, называет меня 'мастером'. Я даже не знаю по какой причине. Тем более, что мы с ним, и Рэйнаром всегда на ты. Давно, ещё с тех времён, как брали деревню Рунакамм.

  Короткий круг - это дозор вокруг заставы. Можно сказать, что в пределах видимости. Спустя несколько минут слышу, как рокочет Мэдд, отдавая команду своим парням и они, поднимая клубы пыли, двумя группами расходятся в разные стороны.

  Вот теперь можем отдать повод оруженосцу и осмотреть заставу. Да, у меня появился оруженосец, по имени Ларс Ливьер. Это молодой, чёрноволосый парень, лет шестнадцати с небольшим. По происхождению - южанин из Баргэса, чьи предки, сто лет назад, перебрались в Асперанорр. Не знаю причин этого переселения, да и спросить не у кого - родственники Ларса были убиты. Он невысок и худощав, но крепок. Кряжист - так будет точнее. Его мне посоветовал Ольгдир. Они выросли в одной деревне. Парень, - если можно так сказать - с историей. Когда южане грабили рыбачью деревню, он убил трёх южан гарпуном, которым охотился на морского зверя. Убил, а потом, - когда его пытались взять живьём, - чудом добрался до берега и бросился в море. Я помню ту скалу. Видел, когда мы морем шли в Мэш, чтобы установить там 'конституционный порядок'. Как Ласточкино гнездо в Крыму. Аккурат такая же 'свечка'. Ладно, это дела минувшие. У нас настоящее такое, что удавиться можно.