С принятием христианства на Руси начинает действовать собрание византийского семейного права. Церковное венчание, введенное в XI в., практиковалось только среди высших слоев общества, остальное население заключало брак традиционным обрядом «у воды». Основой отношений между мужем, женой и детьми является власть мужа и отца. Семья в этот период напоминает маленькое государство со своим главой и собственной публичной властью.
Реформы Петра I положили начало новому периоду в развитии семейного права. Решающее значение стало придаваться добровольности вступления в брак. Родственники лиц, готовящихся создать семью, обязаны были приносить присягу в том, что не принуждали жениха и невесту к браку.
В середине XIX в. вступили в силу Законы гражданские. В соответствии сними муж не вправе был подвергать жену физическому наказанию. Гражданский брак не допускался. Власть родителей над своими детьми была очень сильной и жесткой.
После Октябрьской революции была проведена реформа семейного законодательства. Единственной формой брака для всех граждан России стало заключение гражданского брака в государственных органах. Условия вступления в брак значительно упростились. Достаточно было достижения брачного возраста: 16 лет – для женщин и 18 лет – для мужчин и взаимного согласия будущих супругов. Бракоразводные дела были переданы в ведение местных судов.
Семейное законодательство было кодифицировано только в 1944 г. Принятый Кодекс законов о семье и браке РСФСР просуществовал до 1996 г.