Право на эшафот

Самая лучшая стратегия защиты – нападение, это я еще из прошлого мира помню. Вот и Рауль едва заметно смутился, наверняка выбросив чертей из головы хотя бы на время. И через пару дней сам будет сомневаться, что слышал.

– Откуда мне было знать, что у вас такие проблемы с контролем?

Он сел и оказался слишком близко. На таком расстоянии врать сложнее, чем когда собеседник отделен от тебя приличных размеров столом.

– У меня нет проблем с контролем.

– Неужели? – Он насмешливо приподнял бровь. – Мне так не показалось. Проблемы есть, и вы можете быть опасны для окружающих. Сколько у вас Кругов Силы?

– Шесть с половиной.

– А если честно?

– А сколько у вас?

– Девять, – ответил он, не дрогнув глазом.

– А если честно? – вернула его реплику.

Я улыбнулась, а он недовольно прищурился.

– Какие у вас основания считать, что я вру?

Ответить не успела. После короткого стука в комнату вошла мрачная горгулья, толкая перед собой столик, на котором стояли бутылка вина, два бокала, пара тарелок, столовые приборы и ваза с фруктами. Фруктами поневоле заинтересовалась и я, потому что среди них оказался незнакомый, похожий на огромный персик, с таким же характерным пушком, но зеленый, как киви-переросток. И как его правильно есть? Пока я размышляла, Рауль уже сцапал.

– Он один, – намекнула.

– Я порежу. Прекрасная закуска к вину.

При упоминании вина почему-то вспомнилось, как горгулья предлагала спрятать концы в воду, то есть принца в землю, и я заволновалась.

– А вы уверены, что вино нормальное после стольких лет?

Горгулья оскорбилась.

– Донья, неужели вы думаете, я принесу вам какую-нибудь гадость? В стазисе ничего не портится.

– Мало ли… Может, маги, что были здесь, оставили сюрприз тем, кто придет на их место?

– Не переживайте, Катарина, у меня определитель ядов при себе, – прервал наш спор Рауль. – В этом вине ничего вреднее спирта нет.

– Донья, на всякий случай сообщаю, что вас ищут. Молодой маг с сеньоритой делают уже второй круг вокруг нашего корпуса.

– Мы коротко побеседуем и выйдем.

Горгулья этим удовлетворилась и процокала на выход, почему-то выразительно махнув крылом на кровать. Ну нет, до такой степени отвлекать Рауля я не собираюсь. Не настолько политически подкована. Предстоящего тет-а-тет я страшилась, но, даже вздумай начать его с кровати, все равно придется договариваться словами.

– Итак, что мы имеем. Вы сильный маг, потерявший память и не умеющий контролировать силу, – удостоверившись, что дверь закрылась, резюмировал Рауль. – У нас с вами была обоюдная клятва, но вы свою часть обещания выполнить не можете.

Как и обещал, он уже старательно пластал фрукт на ломтики. Внутри тот оказался тоже темно-зеленым, чуть светлеющим к косточке. Косточку Рауль выковырял и зачем-то положил в карман.

– Рауль, это чистой воды жульничество. Я обещала провести вас в Сиятельный корпус – и вы здесь. Со своей стороны я выполнила все в точности. Если вы намекаете, что можете не выполнить свою часть клятвы, то нет, не получится.

– С вашей стороны речь шла о библиотеке.

– Нет, речь шла о Корпусе, и вы это прекрасно помните, – твердо сказала я и взяла ломтик странного фрукта.

На вкус он оказался близок к персику и такой же сочный, небольшая кислинка придавала нотку свежести, которой так не хватало в нашем разговоре. Даже зажмурилась от удовольствия, но его хватило ненадолго.

– И все же я рассчитывал на библиотеку.

– Не знаю, на что вы рассчитывали, но сейчас вы просто пытаетесь получить что-то сверху. Смотрю, вы вполне овладели отличительной особенностью монархов: подашь им палец – норовят руку по локоть оттяпать. Вы, конечно, еще не монарх, только учитесь, но пасть у вас большая.

– Пасть?

– Приготовленная для желаний. Но на меня рот можете не разевать.

Он усмехнулся, открыл бутылку и разлил по бокалам темно-рубиновую жидкость.

– Катарина, давайте тогда заключим договор. Не клятву, нет. Я прикрываю вас в университете, а вы мне выносите книгу из местной библиотеки. Одну-единственную книгу.

– Отсюда книги выносить нельзя, – сразу резко отказала.

Я не знала, что находится в библиотеке, но чувствовала, что может быть что-то опасное. Для меня, Сиятельных, мира, наконец. Магия – это вам не шуточки. Если информацию от кого-то держат в тайне, то не всегда из вредности.

– Сделаете мне с нее копию. Заклинанию научу.

– Подозреваю, что и копии выносить не позволено.

Вино я попробовала кончиком языка. Кислятина кислятиной. Промахнулась горгулья с выбором. От такого вина романтических мыслей не бывает. Такое пьют на деловых переговорах. Рауль тоже немного отпил, поморщился, потом наклонился ко мне, взял за руку и сказал столь проникновенным голосом, словно признавался в любви:

– Катарина, мне очень нужна эта книга. Очень. Вы мне поможете? А я помогу вам.

Глава 36