Право на смерть

На моих губах появилась невольная улыбка. Всё-таки, он умеет одним словом поднять мне настроение и отбить желание придушить. Поправив лямки, быстрым шагом двинулась вслед за Кириллом, который уже практически скрылся среди кустов бересклета. Путь до пещеры занял всего несколько минут. Вход внутрь зарос кустарником и травой, найти его незнающему человеку оказалось бы нелегко, и не покажи мне его ещё вчера, то самостоятельно я вряд ли снова смогла бы на него выйти. Артём остановился возле чёрной дыры, ведущей в неизвестность, и с улыбкой осмотрел наш небольшой отряд:

— Ну что, идём? — поинтересовался он в предвкушении путешествия и, слегка пригнув голову, первым шагнул в темноту.

Взглянув на ярко-синее безоблачное небо, я нерешительно двинулась следом. За спиной раздавались перешептывания Димки и Сергея, Ольга шла за ребятами, ну, а Кирилл замыкал нашу цепочку. Небо медленно, но верно скрывалось за наползающим сводом. Включенные фонари своими лучами пронзили темноту, разгоняя мрак. Через несколько минут свет, исходивший от входа, полностью исчез. Внутри пещеры оказалось достаточно прохладно. Под ногами влажная земля. Стены покрыты инеем, кое-где еще виднелись остатки мха. Где-то вверху, над головами, шуршали летучие мыши. Впереди показался чёрный зев, уходящий вглубь: маленький и низкий, загадочный и романтичный — настоящий вход в подземные лабиринты, величественные гроты и "бездонные" пропасти. Особый животный мир. Бурные потоки подземных рек и кристально-чистые озера.

Всё также, двигаясь друг за другом, мы по очереди протиснулись в эту дыру. В нос резко ударил запах сырости. Через пару метров коридор начал плавно увеличиваться и в высоту, и в ширину, позволяя полностью выпрямиться и свободно продолжить движение. Минут через пятнадцать, а может и больше, под землей время всегда течёт по-другому, проход резко оборвался и мы оказались на обрыве: внизу простирался огромной зал с подземным озером и десятком тоннелей, ведущих в разные стороны. Запах сырости и плесени, преследовавший нас все это время, исчез. Прижавшись спиной к гладкой стене пещеры, я проследила за рукой Димы. Яркий луч его фонаря прорезал темноту и остановился на ступенях, ведущих вниз. Сделав первый шаг, я удивилась их состоянию. Словно только несколько часов назад их закончила создавать рука человека. Спуск оказался быстр и лёгок. Вскоре вся наша шестёрка уже стояла в центре зала и с любопытством изучала окружавшее нас пространство. В некоторых местах с потолка бежала ручьём вода, образуя мини-озера и ручьи, стекавшие по небольшому склону в озеро.

Моё внимание привлёк самый крайний тоннель. Какая-то неведомая сила тянула меня именно в эту тьму. Внезапно все звуки вокруг исчезли. Едва заметное сияние появилось в глубине темноты. Поправив на голове фонарь, двинулась на этот маячок. Откуда-то издалека доносились голоса, кто-то дёрнул меня за руку и наваждение пропало.

— Алина! Да что с тобой?! — рядом со мной стояла взволнованная Ольга.

— А? Что? — встряхнув головой, я посмотрела на сестру. — Ничего, все хорошо, — на автомате сыпались мои ответы, а взгляд пытался отыскать то самое, непонятное сияние.

— Ты уверена? — не отставала та, словно клещ, вцепившись мне в руку. — Может, вернёмся наверх?

— Нет! — резко ответила я и тут же, чувствуя свою вину, попыталась уже спокойнее уговорить сестренку на одну авантюру. — Хочу туда. Пошли со мной, а?

— Куда?!

Я лишь молча кивнула головой в сторону тоннеля, разорвав лучом фонаря в причудливом узоре темноту. Так и не дождавшись ответа, осторожно двинулась в указанном направлении. За спиной послышался тяжёлый вздох, тихие слова: "Мы туда", и через мгновение Оля уже шла рядом со мной.

Вторая пещера оказалась намного меньше главного зала. Своды в готическом стиле и прекрасные градиенты из наслоений песка. Вновь появился запах сырости и плесени. Под ногами захлюпала вода. С интересом осмотревшись вокруг, мой взгляд замер на дальней стене. В небольшой нише располагался еще один тоннель: настолько крошечный, что пробраться в него можно было только ползком.

— Только не говори, что ты собралась лезть… туда! — вытаращив глаза, Ольга в недоумении смотрела на меня.

— Почему бы нет, — ответила я и сняла рюкзак. Достав веревку, закрепила ее вокруг своей талии и протянула моток сестре: — Будешь подстраховывать.

— Да ты сдурела?! — прошипела та в ответ. Только страх обрушения не позволил ей заорать на меня во весь голос. — Никогда!

— Да я только краешком глаза гляну, что там и всё, — невольно улыбнувшись, вложила свои вещи ей в руки, — ты же сама знаешь, что я трусиха и одна далеко не уйду.

— Только это и останавливает не связать тебя этой самой верёвкой прямо здесь, — уже спокойнее ответила сестрёнка, понимая, что переубедить меня не получится. Упрямство — это наша семейная черта.