Право на выбор

Спустя секунду яркая вспышка ослепила видеокамеры, а Регина, уже не глядя на монитор, рухнула обратно в кресло, с которого до этого приподнялась, в нетерпении наблюдая за развитием событий. Вопрос Кати крутился в голове, и она не могла на него ответить. Ведь это оружие можно создать только непосредственно перед сражением, и лишь очень опытная мастерица-артефактор на это способна. Слишком нестабилен этот боевой артефакт и для долгого хранения не предназначен. Слово «хранится» в принципе не подходит, так как использовать его нужно в течение нескольких минут, иначе последует взрыв. Хотя они и так взрываются регулярно, из-за чего это мощное оружие и не получило широкого распространения. Многие бьются над решением этой задачи, но пока безрезультатно. Выходит, Гордеевы смогли решить проблему неустойчивости девайса, и, скорее всего, это сделала молодая девушка, которую Булатова упустила из казематов дворца вместе с мужем княгини Ольги. Так что та действительно получила герб не просто так.

– Как вы могли не заметить такой артефакт у Сергея, ведь он полметра длиной должен быть? – заводясь и с явной претензией в голосе, спросила Регина Булатову.

– Не было у него с собой ничего похожего, кроме странного амулета, – буркнула Ирина. – Возможно, Гордеевы смогли добиться миниатюрности и совместить несколько функций в одном устройстве.

– Ты сама-то веришь, во что говоришь? Стабильный и миниатюрный «Жезл Ириды» – это фантастика.

– «Оборотень» для многих тоже оказался фантастикой, – парировала африканская княгиня и добавила: – Вероятно, сбежавшая мастерица собрала жезл уже после того, как выбралась из Кремля…

– Это невозможно, – подала голос Кайсарова, – на заготовку для артефакта и размещение шести стихий уходит несколько недель, и только окончательное превращение в оружие, в зависимости от уровня мастерицы, занимает от нескольких минут до часа.

Булатова пожала плечами, всем своим видом демонстрируя, что гадать можно долго, а Регина, помассировав виски, перевела взгляд на экраны. Один из мониторов показывал бездыханное и слегка обугленное тело Морозовой с отрубленной головой, а второй транслировал изображение Гордеевой, которая как раз выскочила из одного из очагов возгораний, в многочисленном количестве полыхающих по всему разрушенному кварталу. На руках она держала своего мужа, не подающего признаков жизни. «Господи, сколько же проблем от этой парочки!» – мысленно простонала она.

– Надеюсь, теперь противников ракетного удара не осталось? – не удержавшись от ехидства, вопросила Регина.

– Может, дадим приказ группе, сопровождавшей Морозову? Теперь-то они точно справятся, Гордеева совсем на пределе и не доставит им особых хлопот, – не очень настойчиво предложила Булатова.

– Хватит! – рубанула Регина. – Эти благородные игры довели нас до абсурдной ситуации. На кон поставлено слишком много, и не было никакого смысла жалеть возможные невинные жертвы. Лес рубят – щепки летят. А в белом мы всё равно не будем, при любом раскладе.

Булатова и Кайсарова промолчали, и она уже хотела отдать прямой приказ накрыть ракетным залпом и Гордеевых, и «Армагеддон», как заполошный крик Кати заставил её вскочить с кресла:

– Нас атакуют со стороны реки.

Все находящиеся в зале могли наблюдать на одном из мониторов, как на двух речных трамвайчиках – в бесчисленном количестве прошедших за день мимо стен Кремля – стали появляться тяжёлые МПД. За счёт прыжковых модулей, штурмовики в доспехах совершали прыжок сразу откуда-то из трюмов и летели в сторону крепостной стены. Защитные системы Кремля среагировали автоматически, моментально открыв огонь по двум корабликам и летящим МПД. Но троянские речные кони оказались хорошо защищены, и пока их силовое поле держало выстрелы из плазменных пушек. Заряды плазмы поражали некоторых одоспешенных латниц, сбивая их прямо в воду, но многие из них уже успешно преодолели кремлёвские стены и теперь вели перестрелку с дворцовой охраной, представленной в основном людьми Булатовой. Слишком близко подошли суда к стенам, а на таком коротком расстоянии автоматика не успевала вовремя реагировать на все цели. «Гордеевы», – отметила мимоходом Регина, различив герб на одной из штурмующих. Сколько их всего прячется в трюмах, неизвестно, но три десятка, уже перепрыгнувших на дворцовую территорию, способны доставить много головной боли.

– Разберись с этим, – рявкнула она на Булатову.

Княгиня бросилась на выход, а Регина мрачно смотрела на происходящее и пыталась отогнать всё более назойливые панические мысли.

* * *