Право сильного

Ввалившись в свою юрту и задернув за собой медвежью шкуру, Дангаз раздраженно сорвал с плеч бурку и, не глядя, швырнул ее в сторону ложа. Затем прошел к очагу, присел перед ним на корточки, протянул руки к огню и заскрипел зубами: красные и скрюченные от мороза пальцы ощутимо тряслись.

«Зато я жив…» — мелькнуло на краю сознания. — «Жив и здоров…»

Увы, эта мысль успокоения не принесла. Наоборот, усилила ощущение гадливости, преследующее его с того момента, как он увидел тень страха в глазах эрдэгэ и услышал его приказ.

Чувствовать себя бесчестным шакалом было настолько неприятно, что он в сердцах плюнул в огонь, помянул Хелмасты, закрыл глаза и представил себе ненавистное лицо сына Субэдэ-бали:

— Что значит «не по традициям»? Ты отдал Алван-берзу свое оружие и свою жизнь! Значит, сделаешь все, что я сказал…

«Отдал. Сделаю. Но уважать перестану…» — угрюмо подумал он, а затем попытался отвлечься от неприятных мыслей, с наслаждением вспомнив, как эрдэгэ потерял лицо, узнав о смерти своего побратима:

— А ты что, стоял и смотрел, пока эта тварь его убивала?!

— Твой побратим вошел в Круг Выбора по своей воле!

— Ты был обязан ему помочь!!!

— Помочь? О чем ты, Гогнар? Воин, переступающий границу Круга Выбора, вкладывает нить своей жизни в руки Субэдэ-бали, а я — кровь от крови Первого Меча Степи и никогда не оспорю его волю…

— И потом, Карим говорил, как трус, дрался, как трус, и умер, как трус… — ненавидящим взглядом глядя на алые угли, буркнул Дангаз. — Видел бы ты, как он выл от боли и как катался по снегу…

— Я — видел… — внезапно донеслось из-за правого плеча. — Но позволю себе не согласиться: он был не трусом, а человеком без чести и совести…

Шири мигом оказался на ногах, выхватил саблю и, побагровев от бешенства, уставился на Аррон-алада, с равнодушным видом сидящего на его, Дангаза, ложе.

— Что ты тут делаешь?!

— Жду. Тебя. Еще с вечера…

— Зачем?!

— Мне было скучно… — без тени улыбки сообщил лайши. — Представляешь, в юртах, которые выделили мне и моим людям, нет ни шута, ни певцов, ни танцовщиц…

Дангаз опешил и опустил клинок:

— Какие могут быть певцы в набеге?!

— А вы что, оставляете их в стойбищах? — изумленно поинтересовался северянин, а затем улыбнулся: — Да ладно, расслабься, я пошутил! На самом деле я решил уберечь тебя от ошибки…

…Вслушавшись в объяснения Аррона-алада, шири то почтисразу же поймал себя на мысли, что общается со вторым эрдэгэ: мальчишка, только-только взявший в руки клинок, не только знал, о чем говорилось в юрте эрдэгэ, но и описывал запланированное словами самого Гогнара:

— Безусловно, самым идеальным вариантом для вас будет наша бесславная гибель во время попытки убить Алван-берза. Ведь если нас порубят где-нибудь рядом с Белой Юртой, то ни одному человеку во всей вашей армии не придет в голову задуматься, зачем мне, коварному убийце вождя вождей, потребовалось добиваться права на Последнее Слово. Слава богам, реализовать этот вариант почти невозможно. Ведь для того, чтобы НАЙТИ наши тела рядом с юртой Алван-берза, нас надо не просто провезти через весь лагерь, но и БЕСШУМНО убить. А мы, как ты понимаешь, не манекены для отработки ударов… Второй вариант — гибель от рук лазутчиков-лайши — тоже выглядит неплохо лишь на первый взгляд: да, раз наши черно-желтые сюрко видны издалека, можно сказать, что нас заметили со стен Влара, сочли предателями и постарались уничтожить. Однако красивой эта идея выглядит только в мечтах. А в реальности у вас возникнут несколько проблем. Первая выглядит несерьезной: для того, чтобы нас зарубить, потребуется довольно много преданных людей. Но если задуматься, окажется, что каждый новый посвященный — дополнительный источник о-о-очень неприятных слухов, которые могут здорово пошатнуть доверие армии к Алван-берзу и его эрдэгэ. Ну, а вторая проблема вообще не решаемая: для того, чтобы армия поверила в лазутчиков, на месте нашей гибели должны остаться ТОЛЬКО тела убийц, причем все они должны принадлежать не-ерзидам! Если бы время терпело, то вы бы «сломали» пару десятков пленных, провели их к нашим юртам, а потом зарубили бы на месте «преступления». Увы, время не терпит, поэтому вам придется реализовывать третий вариант. Ничего не стоящий Гогнару Подкове, зато обливающий вас, Урешей, грязью и нечистотами с ног до головы…

— Зачем ты мне все это говоришь?! — не без труда проглотив подступивший к горлу комок, хрипло спросил Дангаз.

— Если честно — то просто хотел посмотреть на твою реакцию…

— Посмотрел?!