ПРАВО ВЫБОРА

— Сука! — против воли вырвалось у меня. — Илана, берегись!!!

Я видел, как двуручный клинок лишь слегка коснулся девушки, отчаянно пытавшейся увернуться… Время дрогнуло и потянулось тягучей патокой — обострившееся на доли секунды восприятие, словно в насмешку позволило мне увидеть окрасившееся кровью лезвие и…

Глухо взревев, я выплеснул всю свою злость, всю ненависть, всю ярость в сформированное «Лезвие Мщения». Крутанув одати в руках, каскадом из быстрых ударов вспорол ткань пространства и увидел, как возникающие из подпространства клинки подрезают и сбивают мчащегося противника с ног. Илана пошатнулась и, тонко вскрикнув, мягко упала, но тут же завозилась, стараясь отползти подальше от рухнувшего неподалеку от неё синигами.

Его попытку подняться я встретил футбольным пинком с разбега — голова в маске безвольно мотнулась и посланец Смерти вновь уткнулся в землю. Наступив ему на спину, схватил его за длинные густые и красные волосы, силой вынуждая выгнуться.

— Я заберу твоё лицо, слышишь?

Мой вопрос вызвал у синигами протестующий и неразборчивый возглас. Он даже попытался выбраться, но я всем весом навалился на ногу, пресекая его попытки на корню и, взявшись за край, грубо рванул остатки фарфоровой маски, отделяя её от головы своей жертвы. Она оторвалась с влажным треском, снимая с вполне человеческого черепа кожу и плоть…

— Никто не смеет вставать у меня на Пути! Мой Путь ещё не окончен!!! Запомни это, синигами, запомни сам и передай другим… — с рычащими интонациями произнёс я, кроша фарфор в сжимающейся перчатке и улыбаясь, слыша, как воет теряющая часть своих сил сущность. — Моё время ещё не пришло. Я сам позову вас…

Оставив израненного противника скулить на земле, я подобрал его меч. Двуручный клинок протестующе замерцал и рассыпался пригоршней золотистой пыли, впитавшейся в мою правую руку. Пожав плечами, я не стал заморачиваться разрешением очередной загадки и кинулся к шаманке. Девушка уже оправилась от ужаса и с досадой рассматривала длинный кровоточащий порез на рёбрах. Увидев меня, она отвлеклась от раны и облегчённо вздохнула:

— Ты — сумасшедший! Никто не спорит со Смертью!

— Ты ошибаешься, Илана. Каждый день спорим, — вымученно улыбнулся я и присел рядом с ней, просовывая под неё руки и помогая уцепиться за плечи и шею. — Встаем. И уходим отсюда…

* * *

— Всего одна рана — и ты носишь меня на руках! Мне кажется, давно стоило хотя бы подвернуть ногу…

Радостный щебет Иланы ласкал слух и вызывал обоснованные подозрения в кажущейся тяжести её ранения. Девушка буквально расцвела, оказавшись у меня на руках, и с тех пор, как тело синигами осталось далеко позади, не умолкала ни на секунду.

— Он говорил про какую-то «тульпу»… — вспомнилось мне, — О чём шла речь?

Шаманка заинтересованно вгляделась в мои глаза и, не уловив в них ничего кроме искреннего любопытства, решила ответить, но перед этим завозилась, основательно и удобно устраиваясь на моих руках:

— Тульпа — это одна из духовно-мистических практик. В данном случае, вместилище моего духа, созданное усилием воли и ритуалов, посредством которого я путешествую по Грани Миров или Астралу.

— Ты путешествуешь посредством меня, — веско заметил я. — Дай волю, уже на шею бы забралась.

— Жалко, да? — надула губки девушка. — Тоже мне, жених…

— Это что ещё за новости?

— Правильно мама говорила: мужикам только дай повод отказаться от взятых на себя обязательств! — улыбаясь, качнула она головой: — Великий Хан Забайкальский должен будет взять меня в жёны по достижению своего совершеннолетия и тем самым закрепить наш вассальный договор.

— Если до той поры девица Илана не изъявит иной воли и не отыщет себе иного жениха, — на память процитировал я устную договоренность с Советом Вождей народа Э'Вьен.

— Не собираюсь я себе никого искать! Меня всё устраивает, — заявила девушка, фыркнула и отвернулась. — Что ты ещё хочешь узнать?

— Многое. Например… Куда мы идём? — сказал я после недолгой паузы, продолжая быстрым шагом преодолевать расстилавшуюся передо мной равнину.

— Я не учла твоё неоконченное обучение. Инициированный Охотник, не знающий до конца своих способностей? В такое невозможно поверить! Чему только тебя учил дух твоего предка?

— Ты знаешь?! — удивился я, делая зарубку в памяти как следует расспросить деда о способностях шаманов и магов. — Как давно?

— Догадалась. Времени было предостаточно, да и отец кое-что рассказал о вашей беседе. Сопоставила факты, отмела возможность одержимости, в которую так верила изначально. Истина оказалась на поверхности, — пожав плечами, ответила девушка. — Мы идём к выходу из измерения.

— И как его отыскать? Направление движения выбрано случайно. Иду, куда глаза глядят.

— Самый верный способ для Охотника на Демонов. Ваше чутьё служит вам компасом. Достаточно лишь пожелать выбраться — и твои ноги сами вынесут тебя к ближайшему порталу.

Пустошь Грани Миров не баловала разнообразием пейзажа — голая, каменисто-безжизненная земля простиралась, куда не глянь. Ни гор, ни холмов, ни впадин, только неровное плоскогорье с небольшими трещинами-каньонами.