Право выбора

Гэльты отбросили многовековые клановые распри и вышли на бой единой силой, плечом к плечу. С учетом того, что воинами они все были отличными и страха в сече не ведали, орду нелюдей они, может, и победили бы, но присутствие среди них Лорда Смерти стало решающим фактором. Горцы были разбиты, полсотни их вожаков казнили прямо на поле боя, сразу после окончания битвы, остатки гэльтской рати разбежались по урочьям и холмам, чтобы вести партизанскую войну.

Спустя некоторое время, картина войны за Раттермарк изменилась, Черный Властелин все-таки потерпел поражение, не последнюю роль в котором сыграли Новые боги, те самые, которых потом назовут Ушедшими, и нашел свою погибель где-то в районе Ринейских Гор (но где и какую точно – никто так и не знает до сих пор), два Лорда Смерти тогда же полегли с ним, третьего на правом берегу Крисны прикончил один из великих героев той эпохи Илли Мурром. А вот четвертый, тот, которого к тому времени гэльты окрестили Чёрным Всадником Дуллахом, приперся в Пограничье, собираясь его укрепить и сделать неприступным бастионом Тьмы. Формально он имел на это все права, поскольку Черный Властелин после усмирения народных масс ему его подарил, в ознаменование очередной славной победы.

Но – не тут-то было. Гэльты были в курсе последних событий, и становиться оплотом Великого Мрака не собирались. Они снова собрали ополчение, встретили Черного Всадника и остатки темного воинства (отметим отдельно – порядком уже деморализованного) на поле Снатт, и в жесточайшей битве таки его победили. За Лордом Смерти больше не стояла мрачная фигура Властелина и часть его силы, он был страшным противником, смертельно опасным – но не всемогущим и не непобедимым.

С поля вернулся только каждый пятый из гэльтов, туда ушедших. Из темного воинства с поля не ушел никто.

Именно к тем временам относятся и последние упоминания об оружии Дуллаха – огромном черном топоре, один удар которого отправлял душу попавшего под него гэльта на встречу с богами. Как потом сказали годи – в нем была часть мощи Дуллаха, а может, даже и часть его черной души.

Вещичка эта оказалась проклятой – весь клан вождя Мурроха Мак-Клея, который, собственно, и прикончил израненного Черного Всадника, а после на законных основаниях прихватил его имущество, вымер в ту же ночь, когда беспечный гэльт припер топор к себе домой.

Разбираясь в причинах мора, годи мигом определили его происхождение и моментально изъяли топор, надежно спрятав от всех и оповестив вождей о том, зачем они это сделали.

Собственно, никто на это оружие и не претендовал, гэльты были крайне суеверны и очень не любили колдовства.

Шли века, память о тех событиях потихоньку стиралась. Впрочем, «Круг посвященных» помнил поболе остальных, и вот вчера его глава приперся к Лоссарнаху (надо отметить, сам факт того, что эти служители культа из двух сторон предпочли именно нашу, меня очень порадовал. Уж кто-кто, а эти никогда ошибки не делают, выбирая возможного победителя) и очень его обескуражил, сообщив тот факт, что нынче на рассвете он, годи, гадал на внутренностях жертвенного барана, и ничего хорошего эти субпродукты ему не сказали. Напротив, он, годи, теперь точно знает, что черный топор пробудился и жаждет крови, причина же этого кроется в том, что в мир вернулся его хозяин.

– Надо же, – я усмехнулся. – Всю жизнь считал всех этих ребят жульем, а они и в самом деле иногда делают верные предсказания.

– В смысле? – нахмурился Лоссарнах.

– В прямом, – вздохнул я. – Прав твой священнослужитель. Вернулись они в мир, все четверо, я сам двоих из них видел. Только это строго между нами, не надо об этом обществу пока знать, паника может случиться.

– Врешь? – схватил меня за руку король.

– Да кабы, – я осторожно освободил конечность от стального хвата короля. – И я видел, и вон Гунтер, и Мих.

– Дела, – король ударил кулаком о ладонь. – Ох, как плохо-то все.

Оказывается, годи не только это королю сказал. Еще он ему поведал о том, что если этот топор попадет в руки Дуллаха, то Пограничье утонет в крови, а потому надо это оружие возмездия найти раньше, чем Черный всадник, и уничтожить.

Но и это было не все. Годи был почти уверен в том, что топор будет искать не только Лоссарнах, но и его враги. Только вот цель у них будет другая, они топор захотят не уничтожить, а наоборот – вернуть Черному Всаднику, чтобы стать его присными, что и не удивительно – им независимость родного Пограничья побоку, им власть нужна.

– Ух ты, – почесал я затылок. – Вот это совсем уже никуда не годится.

– Согласен, – король был крайне серьезен. – Потому и прошу тебя – не медли. Время еще есть, но его мало. У нас есть фора – Мак-Праттам, а это явно о них шла речь в пророчестве, придется потратить больше времени на поиски, у них нет даже наметок на то, где искать черный топор. У тебя же есть годи, который готов тебе что-то рассказать. Но фора – это только фора, помни об этом.

Вами выполнено задание «Легенда из давних времен».

Награда:

1100 опыта.