Право выбора (СИ)

Такого ощущения беззащитности Марк не испытывал с того момента, когда умер его дед, и будущий пилот остался совершенно один на этом свете.

* * *

— Эй, друг, ты чего завис? — кто-то дружески хлопнул Марка по плечу, но мужчина никак на это не отреагировал, в очередной раз заочно прощаясь со своей Пчелкой, которую он, скорее всего, больше уже никогда не увидит.

— Оставь его! — приказал Альвар. — Не видишь, что ли, что у него стресс плюс истощение. Он сейчас ничего не понимает. Дай человеку хоть немножко в себя прийти. У него в голове полная каша.

— Как скажешь, о-о-о наш верховный Феникс, — пожал плечами собеседник. — Твои приказы не обсуждаются. Они вторые после приказов Хозяина.

— Верховный Феникс? — повторил по слогам Марк, непроизвольно подняв глаза на своего бывшего инструктора. — Так ты у них что, самый главный?

— Ох ты, народ, смотри-ка, оно живое, да еще и шевелится! — хохотнул кто-то из толпы, и вслед за ним практически весь отряд разразился дружным хохотом. Хохотом настолько громким, что даже пес повернул голову посмотреть, а не над ним ли смеются все эти двуногие?

* * *

— Да не заморачивайся ты так. И это… не обижайся. Нужно было посмотреть твою реакцию. А это был самый простой и надежный прием, чтобы проверить тебя на излом, — произнес низким голосом еще кто-то. — Красавец. Все нормально отработал, для зеленого! А опыт? Опыт дело наживное. Зак, вон, одобряет.

— Зак? Какой Зак?

— Как какой? Наш, естественно!

— А Зак, это кто? — Марк все так же не сводил взгляда со своего бывшего инструктора.

— Да как бы это я, — буркнул Альвар. — «Альвар», это позывной. Оперативный псевдоним, если по-умному. Настоящее имя Зак. Командир подразделения «Феникс», как ты уже мог догадаться. Приятно познакомиться, Марк. Да, если что, на будущее. Это, — рука мужчины поочередно указала на двух мужчин. На тех самых, которые метали в пилота палками и в итоге превратили в туалет, — Алекс, позывной «Артист», и Захар, позывной «Шут». Мои первый и второй заместители соответственно.

Кажется, мозги у Марка и в самом деле стали постепенно приходить в норму.

— Вы ведь все это время знали, где я нахожусь, и что делаю? Да? — Явно желая окончательно убедиться в своих догадках, поинтересовался Марк. — Это все, от начала и до конца, было спектаклем для меня? От пинка из глайдера до разговора этих двоих?

— Догадливый, хоть и тормоз! — буркнул «Артист», буквально на пару секунд продемонстрировав собеседнику свой горящий, словно красный светодиод, правый зрачок, но в тот же самый момент, поймав на себе более чем красноречивый взгляд своего командира, поспешил «погасить» глаз и скоропостижно замолчать.

— Да. Все именно так и было. Точнее, шансов выиграть у тебя изначально не было. По умолчанию. Считай, что зачет ты сдал, — буркнул вожак.

— А говорил, что все честно будет, — неожиданно сам для себя усмехнулся наш герой. — Да только ни Сестра я не сдал, и мы оба это понимаем!

Теперь Марк откровенно злился. В первую очередь на себя самого. Хотя… была ли на то причина, если у него, со слов Альвара, изначально не было никаких шансов, по определению?

В воздухе повисла очередная, одной Сестре уже ведомо, какая по счету, тишина. Все выжидающе смотрели на Альвара/Зака.

— Сдал, — повторил тот свой вердикт. — Не очень успешно, но, тем не менее, сдал. По крайней мере, за счет того, что Демона моего развел. Если вернешься на базу, будем прорабатывать недочеты и затыкать дыры. Это во-первых.

Не будь наш герой так чудовищно измочален, он бы, наверное, обратил внимание на, сказанное Альваром мимоходом «если» и задумался. Но он, к счастью или к сожалению, этого не сделал.

— А во-вторых?

— А во-вторых, ложись спать по-человечески. — Альвар вытащил откуда-то из-за пазухи нечто, напоминающее одновременно полиэтиленовый пакет и пододеяльник разом, и сунул это нашему герою в руки. — Спальник. В нем тепло, так что куртку свою ароматную можешь скинуть.

Пилот еле сдерживался, чтобы не начать улыбаться. Или плакать…

Глава 5

Проснулся Марк от того, что что-то вначале резко сдавило ему грудь, а потом и вовсе принялось лизать его лицо.

— А-а-а? — промычал мужчина, разлепляя один глаз, дабы идентифицировать причину дискомфорта, и сразу же после этого буквально нос к носу встретился с Тефтелем. Животное возлежало на своем хозяине, как на матрасе, и самодовольно, насколько это описание применимо по отношению к собаке, улыбалось.

— А ну брысь, животное! — как-то на «автопилоте»», махнул рукой Марк, сгоняя с себя своего питомца, и только после этого вдруг резко осознал происходящее.

Тефтель аккуратно спрыгнул на пол и теперь, усевшись напротив кровати, выжидающе смотрел на хозяина.

— По-ли-гон? — Марк, ничего не понимая, принялся настороженно оглядываться по сторонам.

Марк закрыл глаза и покопался в собственной памяти. Последнее, что ему удалось вспомнить, так это его посиделки у костра с Альваром и компанией. Он что было сил ущипнул себя за запястье, однако «реальность» вовсе не спешила развеяться.

— Это же мой полигон, да? — обратился он к Тефтелю, как к единственному собеседнику.