Право защищать

И не обратив внимания на то, как в очередной раз округлились глаза у юноши, впавшего в ступор от известия, что Её Величество интересуется историей церкви, спокойно вышла из библиотеки. Сейнал проводил её остановившимся взглядом, а затем встряхнул головой и наклонился над коробкой с новинками. В конце концов, если тратить время на удивление каждый раз, как кто-то из женщин императорской семьи устроит очередное непонятное, с точки зрения обычного человека, представление, то ни на что другое его просто не останется. Юноша усмехнулся в предвкушении, перебирая папки в поисках нужной. Гораздо интереснее подождать и посмотреть, что получится из очередной авантюры этого сумасшедшего семейства.

Гелена Тор, Главнокомандующая Императорским флотом, была сильно не в духе, и её подчинённые, прекрасно осведомлённые об этом, старались не привлекать к себе её внимания, переговариваясь вполголоса. Даже капитан пытался отдавать команды как можно тише, чтобы ненароком не отвлечь всесильную Главнокомандующую от её невесёлых размышлений. А подумать ей было о чём! За какие-то несколько месяцев всё полетело кувырком, и мир, в котором она спокойно жила вот уже семь лет, опасно закачался. Сначала у неё появился настойчивый ухажёр, совершенно ничего не понимающий в воинском деле, но на удивление очаровательный и осведомлённый о её привычках и вкусах. Гелена не обратила бы на эти странности никакого внимания, но СБ в отличие от неё к подобным непонятным событиям подходила с профессиональным цинизмом, и прежде чем Главнокомандующая успела потерять голову от своего нового возлюбленного, он внезапно исчез в неизвестном направлении, а Хиза положила ей на стол отчёт о проверке его личности, связей и намерений, из которого следовало, что пылкий ухажёр работал на Земную федерацию и интересовался не столько самой госпожой Тор, сколько секретными сведениями, известными ей по долгу службы.

Главнокомандующая пережила этот удар судьбы вполне достойно, если не считать разнесённого тира на одной из военных баз и клятвы пристрелить любого, кто ещё раз попытается за ней ухлёстывать. Однако неприятности на этом не пожелали заканчиваться, и уже через пару недель её к себе вызвала Императрица и доброжелательно посоветовала заключить брак и позаботиться о детях до того, как где-нибудь на необъятной территории Империи вспыхнет бунт или случится вторжение. На несколько растерянный вопрос Гелены о причине, по которой Её Величество вдруг заинтересовалась личной жизнью своей Главнокомандующей. Эфа невозмутимо ответила, что прекрасно осведомлена о её манере во время сражений находиться недалеко от передовой и тем самым подвергать себя опасности. Оказывается, Императрица не желала терять возможность обеспечить Империи династию великих полководцев, поскольку люди имеют дурную привычку время от времени умирать, причём иногда очень не вовремя. Так что ей предлагалось подумать над подходящей кандидатурой в мужья и принять решение. Гелена вздохнула и потёрла переносицу, как всегда делала, сталкиваясь с трудной задачей. Она понимала, что, с одной стороны, Эфа права, беспокоясь о будущем государства, и, если есть вероятность, что её дети унаследуют её талант полководца, несомненно, её долг – обеспечить их появление на свет. Но, с другой стороны, она просто не представляла себе, когда сможет выкроить время на то, чтобы выбрать мужа, не говоря уже о рождении ребёнка. И это при том, что особо большого количества желающих на эту роль не наблюдалось…

Но сейчас размышления о превратностях личной жизни следовало отложить до лучших времён, поскольку в Империи разразился очередной кризис, и в этот раз случилось невероятное: Императрица не смогла с ним справиться и вынуждена была уступить требованиям внезапно объединившихся против неё влиятельных государств и прислушаться к мнению галактической общественности. Это само по себе выбивало из колеи Главнокомандующую, привыкшую к тому, что Эфа всегда выходит из схваток на политической арене победительницей. Но то, что она сама вынуждена была сейчас с одной эскадрой торчать вдали от столицы, наблюдая за тем, как выполняется унизительное соглашение, навязанное Императрице царём царства Hyp, заставляло стискивать зубы от желания кричать. Неужели недостаточно было заставить Эфу выполнить свои требования, зачем понадобилось так её унижать?!