Правый пеленг

– Значит, он тяжело ранен? – Комок подкатил к горлу, и злость на Петровского мгновенно вытеснила жалость к Туманову.

– Тяжело, – подтвердил Петровский. – В ноги и в спину. – Петровский помолчал. – Так как думаешь, можно за двое суток пешкодралом сотню километров преодолеть?

– Если Туманов преодолел, значит, можно. К счастью, – я так считаю, – он жив и все объяснит.

– Разумеется, – утвердительно кивнул Петровский. И это снова взорвало Меньшикова.

– Скажи, Виктор Васильевич, а себе ты веришь?

– Себе верю, – отрубил капитан.

– А других, значит, считаешь хуже себя?

– Считаю, – без тени замешательства подтвердил Петровский. – Не всех. Мы с тобой, Федор Иванович, слишком долго смотрели на мир сквозь розовые очки и многое просмотрели.

– Что же мы просмотрели?

– А ты считаешь себя непогрешимым? – вопросом на вопрос ответил Петровский. – Тогда скажи, почему твой полк за полмесяца войны потерял чуть ли не треть боевого состава?

Меньшикову крыть было нечем. Он и сам не раз задавал себе этот вопрос и приходил к выводу, что не только внезапность нападения нанесла такой урон. О близкой войне говорили много, но говорили как-то залихватски. В частях царило благодушие; учеба велась без должного напряжения, без учета особенностей новой техники. Виноват в том был и Меньшиков. Но он все же возразил Петровскому:

– Трудно было предусмотреть такое стечение обстоятельств. И опыта у нас не хватает.

– Вот и я о том же, – примирительно сказал оперуполномоченный. – Некоторые твои летчики, и ты в том числе, считаете меня тыловой крысой: сидит, мол, в холодке, в земляночке, да выискивает, выдумывает внутренних врагов, а мы в небе кровь проливаем. Так ведь? Так. И не спорь со мной. А задумывался ли кто из вас, чего стоит разоблачение хотя бы одного агента? Три дня назад мы похоронили старшину Гусева. Скажу прямо: мы легко отделались при задержании таких матерых шпионов. И, окажись на месте Пикалова другой, не уверен, что дело кончилось бы только этим. А знаешь, что нашли в записных книжках диверсантов? Фамилии всего командного состава полка и базы. Значит, тот, кто передал эти сведения, находится либо у тебя в полку, либо в базе. Это я тебе рассказываю не для лекции. Значит, надо его искать, и мы, пока его не найдем, спокойно спать не можем. Теперь насчет Туманова и других, кто побывал там, за линией фронта. Жить хочется каждому, но не у каждого, когда на весах судьбы оказываются честь и жизнь, перевешивает первое. Находятся, к сожалению, и такие, кто продает Родину за полтора сребреника. Потому я вынужден проверять и перепроверять. Вот так-то, товарищ командир полка. – Петровский повернулся и пошел в землянку.

И на это возразить ему было нечего. Меньшиков постоял, все еще думая над его, наверное, вынужденным откровением, во многом соглашаясь с ним и сочувствуя ему, шагнул было к машине, как из-за землянки навстречу выбежала Пименова, вспотевшая, возбужденная. Не переведя дыхания, заговорила захлебываясь:

– То-варищ майор, ра-зрешите обра-титься?

«Узнала о Туманове», – мелькнула у Меньшикова догадка.

– Успокойтесь, слушаю вас.

Девушка глотнула воздуха, словно собираясь кинуться в воду, и заговорила, сбивчиво, отрывками:

– Простите меня, я дежурила на коммутаторе и… все слышала. – Из глаз ее покатились слезы. – Туманов жив… – Она поперхнулась концом слова.

– Так что же вы плачете, радоваться надо, – пожурил ее Меньшиков по-отечески.

– Но он… он тяжело ранен, – всхлипнула она, прикрывая лицо руками. – Отпустите меня к нему, товарищ майор. Хоть на недельку. Ведь за ним нужен уход.

– Успокойся, успокойся. – Меньшиков поправил сбившуюся на ее голове пилотку. – Ухаживать там есть кому. А отпустить, к сожалению, я никак не могу – и оснований нет, и дежурить на коммутаторе нужно.

– За меня девушки подежурят, я уже договорилась. Отпустите, товарищ майор, ему очень трудно…

Пять минут назад он и сам думал, что ему тяжело там и неплохо бы послать кого-нибудь из однополчан, поддержать его морально, а теперь заколебался.

– Вы ничем ему не поможете.

– Очень даже помогу! – воскликнула девушка, будто и в самом деле ее появление поставит летчика на ноги.

Может, и поставит – вон какая красавица; а любовь, говорят, лучшее из всех лекарств. И Туманов… Меньшикову очень хотелось, чтобы летчик вернулся в полк.

– Ну что ж, пожалуй, вы меня убедили. Когда сможете поехать?

– Хоть сейчас!

– Идите тогда в строевой отдел, передайте Дехтярю, что я велел выписать вам отпускной билет. На неделю. Только уезжать не торопитесь. Вечером от нас в Ростов должен полететь связной самолет, я предупрежу летчика.

Часть вторая

1

20/VII 1941 г….В ночь на 20 июля наша авиация продолжала боевые действия по уничтожению танковых и моторизованных частей противника…

(От Советского информбюро)

В открытое настежь окно вливался такой ароматный, пропитанный запахами яблок, дынь, арбузов, воздух, что Александр, забыв о своих ранах, потянулся к изголовью.