Праздник урожая

Я ожидал увидеть там протухшее мясо, мусорку раздербаненную собаками…

Корпорация “ОССА”, Октябрь, 2005

Солдат со звоном поставил поднос и снял крышку. На блюде лежали три куска сочных стейков, слегка прожаренных на огне. Я не понял, что это было за мясо. Такое сладкое, с ароматом лесных трав. Но как только я сделал первый укус, внутри что-то закипело, глаза налились кровью, я вцепился в этот кусок, будто он был первым и последним в своей жизни. Мясной сок капал с рук на колени и стекал по подбородку и шее. Блондинка отвела взгляд, а вот седой напротив, смотрел с любопытством. А я все не мог насытиться и отрывал кусок за куском, я больше не видел ничего кроме мяса. Девушка кивнула, сзади подошел солдат в шее заколола, я повернулся, но не увидел его лица, я упал с куском мяса на пол, не в силах разжать зубы. Тьма… сладость и… я открыл глаза, но оказался уже в другой комнате.

Прозрачное стекло, все та же блондинка сидела на стуле, а за столом седовласый, стучал ногтями по металлическому столу, за стеклом два солдата. Голова гудела.

– Что, что произошло? – Я держался за голову, в висках стучало, желудок крутило, к горлу подступал ком. В комнату вошла девушка в белом халате, с золотистыми локонами, они принесла стакан воды и две таблетки, похожие на аспирин. Наверное, медик.

– Вам стало дурно, голова закружилась, и вы упали. – На этот раз говорил седой. Он перестал стучать по столу. – Мы закончили на подвале Мистера Крейна, так что вы там увидели?

Штат Индиана, Миссури, Сентябрь, 2005

Я вошел внутрь, посвятил вниз, там жужжали мухи, вонь стояла такая, что мне захотелось блевануть. И я блеванул… когда спустился на пару ступеней вниз. На залитом кровью полу, Джозеф Крейн обгладывал человеческую руку. Он жадно откусывала плоть. Он был еще больше, чем неделю назад. На полу сидела груда, смутно напоминавшая человека. Когда он рванул за мной, меня спасла только тяжелая дверь. За несколько секунд я перепрыгнул ступеньки и оказался наверху. Мистер Крейн ломился в дверь и рычал. Я отшатнулся. За спиной, на комоде стояла коробка. На ней не было никаких марок, только подпись: “Дегустационный образец. Премиальная порода”. В контейнере внутри коробки не было мяса, но я узнал сладковатый запах. Так пахли стейки, вызвавшие фурор на Празднике. Сначала, я не был уверен, что дело в них. Но как только зашел на кухню, то увидел десятки точно таких же коробок. На тумбочке лежало письмо, в нем говорилось о новом виде быков, и о пробной партии мяса. Некто очень обрадовался, что Джозеф оценил вкус и текстуру мяса и обещал привести целую партию к празднику урожая. Некто предлагал Крейну стать посредником и получать за эту кругленькую сумму. Конечно, Джозеф не мог отказаться. Тогда меня впервые посетила мысль: “Может дело в мясе?”. А затем, самая пугающая, я ведь тоже ел это мясо. Но ведь не могут гормоны роста скота превращать людей в зомби – каннибалов? В доме я нашел телефон, оставил сообщение шерифу, и пошел искать Эшли.

– И я так понимаю, нашли? – Женщина безразлично смотрела на меня. Как будто она услышала столько подобных историй, что моя казалась для нее буднично скучной. Будто зубы почистила. А я все не мог понять, откуда эти люди. ФБР?

– Да… нашел. – Я стер пот со лба и продолжил.

Эшли я нашел в будке с техникой и инструментами. Дверь была закрыта на замок, мне пришлось его сбить. Но лучше бы я просто убежал, завел машину и уехал прочь.

Она сидела посреди вилл, кос, молотков и гвоздей, пела что – то, отрезала от себя куски мяса и пожирала их. Это была уже не моя милая Эшли. Существо было меньше Джозефа, возле нее стояли лишь две пустые коробки с контейнерами для мяса и всего одна обглоданная нога рабочего. Она почуяла меня и прыгнула вперед, выставив нож. Я метнулся на улицу, но она зацепила лодыжку ножом. Я упал, а она стремительно нависла надо мной. С ее рта капала слюна, зубы щелкали. Я понял, что это конец.

– И как же вам удалось спастись? – Мужчина скрестил руки на груди, поправил халат.

– Случайно.

В тот момент, когда Эшли прицелилась вырвать кусок мяса из моего плеча в вагончик ворвался Дейв и буквально снес нас, так, что я остался лежать на полу у входа, а Эшли напоролась на острые грабли. Но даже не взвыла, не закричала. Она как будто не чувствовала боли, а струя крови стекала по стене.