Предательство

Последним, что услышала Элисса, был голос Ксаитии. Страшное заклинание, которое произносила послушница, освобождало древнее божество, злобное и мстительное. Никогда ещё Элиссе не было так страшно. Она вспомнила историю Орлака… и кое-что ещё; от этого последнего воспоминания кровь застыла в жилах. Тор говорил, что юноша-бог жив и вернётся в Таллинор, чтобы отомстить.

Потом она почувствовала это. Где-то очень далеко нечто открыло глаза и улыбнулось, услышав слова древнего языка. Элисса похолодела. Ощущение было лёгким, как прикосновение пёрышка, но…

Несомненно, в другое время Тор тоже почувствовал бы это, но сейчас он был слишком занят. Ему надлежало в точности вспомнить запах силы Дармуда Корила и её цвет. Взывая к одному божеству, он не заметил присутствия другого.

Сила Дармуда Корила должна была добавить мощи его собственным чарам. Тор полностью открылся богу лесов, моля его о помощи. То, что он ощутил в следующий миг, напоминало мягкий толчок гигантской волны: это Дармуд Корил откликнулся на его зов.

С ужасом и благоговением люди наблюдали, как вокруг лекаря и послушницы внезапно возник переливающийся ореол. Потом от этого многоцветного яйца к Великому Лесу протянулась радуга. Сияние набирало силу, на него уже было больно смотреть… И вдруг снова стало темно. Радуга исчезла, а вместе с ней исчезли Тор и Элисса.

Ксантия смолкла. Старейшина Айрис опустилась на колени. Никогда в жизни ей не доводилось сталкиваться с такой мощью. Остальные последовали её примеру.

Инквизитор наконец-то добежал до ворот. Он тяжело дышал, из его губ вырывались клубы пара. На миг он замер, отказываясь верить своим глазам, а потом тоже рухнул на колени, но причиной тому было не благоговение: его переполняла тёмная ледяная ярость.

Так он стоял и молотил кулаками по замёрзшей земле — пока кровь не окропила место, где только что стояла Элисса.

Глава 23

Запретная любовь

Вокруг было очень тихо. Тор открыл глаза, и при виде погруженного во тьму Леса его охватило ликование. Он сделал это! Он смог использовать волшебство Дармуда Корила, смог призвать силу бога лесов, чтобы легко перенестись сюда.

«Добро пожаловать в убежище, Элисса».

Элисса оглянулась, увидела огромную серебристую волчицу, которая стояла неподалёку, и удивлённо приоткрыла рот.

«Здравствуй, Солиана, — тихо произнёс Тор и добавил смиренно и почтительно: — Благодарю тебя».

Но волчица не удостоила юношу даже взглядом. Её тёмные, с поволокой глаза неотрывно глядели на его оробевшую спутницу. Тор взял Элиссу за руку и подвёл поближе.

«Любовь моя, хочу представить тебе нашего доброго друга. Это Солиана, одна из волшебных обитателей Леса, которые нас охраняют».

Наконец-то осознав, что Гот уже не может причинить ей вреда, Элисса медленно опустилась на землю, обвила руками мощную шею волчицы и расплакалась — но не от горя, а от облегчения. Ни Тор, ни Солиана не шевелились.

Но в голове девушки зазвучал мягкий, утешающий шёпот. Эти слова предназначались только ей одной.

«Мы так долго тебя ждали, Элисса. И теперь готовы служить Триединству».

Элисса посмотрела в бездонные глаза волчицы. Слезы на щеках девушки ещё не высохли.

«Кто это — „мы“?» — спросила она, чувствуя, как между ней и Солианой натянулась невидимая нить.

«Мы — Паладины».

Значит, Саксен ничего не выдумал, подумала Элисса. Спокойствие этого чудесного существа наполняло её силой. Девушка снова посмотрела в глаза волчице.

«Я буду верой и правдой служить тебе», — сказала Солиана.

Тор гадал, о чём они беседуют. Правда, его занимало кое-что ещё… Но Солиана, как обычно, ответила прежде, чем вопрос был задан.

«Что касается тех, кто вошёл в Великий Лес перед вами… — теперь её голос слышали оба. — С Саксеном и Соррелью всё в порядке. Не беспокойтесь: Сердце Лесов защитит и исцелит их. Пожалуйста, следуйте за мной».

Они шли рядом с волчицей — Тор слева, Элисса справа. Вскоре впереди показался огромный пруд. Над гладью воды медленно поднимался пар, и даже ночной мрак не мог скрыть дивную красоту этого места.

«Возможно, вам захочется совершить омовение, — произнесла Солиана. — Вода в этом водоёме чистая и тёплая. На берегу для вас приготовлена чистая одежда, под деревьями ждёт угощение. Теперь я вас оставляю. Сейчас загорятся Небесные Огни; позже они приведут туда, где вы сможете отдохнуть».

Волчица направилась прочь, но вдруг обернулась и добавила:

«Наслаждайтесь друг другом».

Тор и Элисса переглянулись. Последнее замечание смутило обоих: они впервые оставались наедине. Тор понимал, сколь многое сейчас зависит от него. Долой неловкость и сомнения. Он любит Элиссу и знает, что она любит его. Это их время.

— Как насчёт искупаться? — прыгая на одной ноге, он стягивал сапог. Элисса смутилась.

— Мы точно одни? — спросила она.

— Да.

Тор разулся и подошёл к ней. Ботинки на каблуках делали её выше, но не настолько, чтобы они оказались одного роста. Склонившись, он коснулся губами её щеки.

— Могу поспорить, ты хочешь избавиться от этих копыт.