Предательство

Хэн пригрозил ей жестом «ну, ты мне ещё попадёшься», затем почувствовал похлопывание по плечу. Он обернулся. Перед ним стояла молодая девушка с короткими светлыми волосами; она была облачена в униформу младшего офицера из группы безопасности Альянса.

— Генерал Соло, — сказала девушка, — я лейтенант Эйзен Бартис. Не потанцуете со мной?

— Разумеется. – Хэн натянул на лицо улыбку, и быстро оглянулся туда, где с его женой танцевал Ведж. Он слышал историю о его побеге с Корусканта и знал, что Бартис была одной из похитителей. Однако он решил, что обсуждение её недавнего понижения не послужит поводом к разрядке отношений в зале.

— Ваш акцент… вы с Кореллии?

— Да, по происхождению. Странно, что вы его слышите. Я несколько лет пыталась избавиться от него.

— О, некоторые вещи полностью никогда не уходят…

Вечеринка закончилась через четыре часа. Группа представителей и их советников двинулась в смежный зал, меньший по размерам, в котором бы установлен длинный стол для переговоров. Премьер–министр Саксан села на одном конце стола, адмирал Гилад Пеллеон – на другом, а их сопровождающие заняли места между ними.

— Итак, — сказал Пеллеон. – Каков регламент?

— Давайте обойдёмся без него, — ответила Саксан. Она выглядела уставшей, но вполне довольной.

— В таком случае, — заявил Хэн, — я сниму обувь. Никто не сможет принимать правильные решения, когда у него болят ноги.

Остальные опытные политики, за исключением Леи, удивлённо посмотрели на него, но у Хэна слова с делом не расходились, и он наклонился вниз, чтобы стащить ботинки. Сотрудник группы безопасности встал на колени с другой стороны стола и заглянул под него, без сомнения, для того, чтобы убедиться, что Хэн не достаёт спрятанный бластер… а затем ему пришлось проделать это много раз, поскольку другие участники переговоров последовали примеру Хэна и сняли обувь, в течение нескольких часов сдавливавшую им ноги. Пеллеон не присоединился к ним: Хэн с завистью подозревал, что старый адмирал имел достаточно опыта и здравого смысла, чтобы носить обувь точно по размеру, удобно сидящую на ногах.

— Что ж, приступим, — сказал Пеллеон. – Премьер–министр, могу я называть вас Эйдель?

— Пожалуйста.

— Гилад. Я готов согласиться с тем, что прибытие в систему Кореллии оперативной группы флота Альянса является недружественным актом в том случае, если вы будете так любезны, что сделаете такое же допущение в отношении реактивации станции «Балансир». Давайте оставим этот вопрос в стороне, и никто из нас не будет притворяться, что та или другая сторона является полностью невиновной в возникновении конфликта.

Саксан приторно–сладко улыбнулась.

– Однако мы можем поспорить, кто виноват больше.

Пеллеон кивнул.

— Можем. Вам это выгодней.

Министр удивилась.

– Вы это признаете?

— Разумеется. Я очень старый человек. Любая долгая дискуссия… ну, я могу умереть в любой момент, — старый стратег улыбнулся, показывая, что его слова не стоит принимать за чистую монету.

Попавшись на подковырку, Саксан помимо воли улыбнулась.

– Ладно. Тогда давайте определим приоритеты. Я не собираюсь делать вид, что единственным возможным итогом этой встречи может быть только независимость Кореллии. Были времена, когда Кореллия процветала, как часть большего государства. Она также преуспевала и как независимое государство. Однако мы не можем благополучно существовать как невооружённое государство, которое в вопросах защиты звёздной системы зависит от вооружённых сил Альянса. Гордость народа Кореллии не позволит согласиться с этим. Будете на этом настаивать, навязывать это, и вы превратите нас во что–то иное, чем кореллианцы, — она указала на Хэна и Веджа. – Подумайте, как могли бы обстоять дела с Альянсом, если бы не такие кореллианцы, как они. Не было бы ни Галактического Альянса, ни Новой Республики. Все ещё существовала бы Империя.

В зале настала тишина, когда все присутствующие вспомнили, что Пеллеон служил Империи с самого начала, и верой и правдой служил ей и в годы войны с Повстанческим Альянсом и Новой Республикой, и в годы существования Остатка Империи, до тех пор, пока в недавние годы не произошли изменения в жизни всей галактики и Остаток Империи не стал частью Галактического Альянса. Те, кто хоть в чём–то восхищался Империей, всегда говорили, что Пеллеон и офицеры, подобные ему, представляли её лучшую часть; что если бы они возглавляли её с самого начала, они смогли бы создать из неё основанный на морали и цивилизованности государственный строй.

И Пеллеон тоже был кореллианцем.

Адмирал улыбнулся снова, на этот раз показывая зубы. Очевидный ответ на заявление премьер–министра был бы: «И что в этом плохого?». Вместо этого он сказал:

— Значит, ваша принципиальная позиция предполагает сохранение военного космофлота Кореллии в дополнение к Силам самообороны Кореллии.

— Именно так.