Но и в международных делах следование за Америкой становилось отнюдь не безоговорочным. Развивалось сотрудничество с Китаем, начатое еще при Ельцине. В 2001 г. была создана Шанхайская организация сотрудничества (ШОС) в составе России, Китая, Казахстана, Узбекистана, Таджикистана и Киргизии, провозгласившая главной задачей стабильность и безопасность. А на базе СНГ в 2002 г. возникла полноценная Организация договора коллективной безопасности — в нее вошли Россия, Белоруссия, Казахстан, Армения, Киргизия, Таджикистан, Узбекистан. Когда США объявили об одностороннем выходе из Договора о противоракетной обороне, наша страна ответила адекватно, расторгла Договор об ограничении стратегических вооружений СНВ-II.
Попытки западного сообщества вмешаться в конфликт на Северном Кавказе и навязать свои схемы «урегулирования» Владимир Владимирович оставлял без внимания. Никаких переговоров и перемирий с террористами больше не было. Неудачи и жертвы вызывали хай иностранцев и «правозащитников», но из них извлекались должные уроки, и следующие операции становились все более грамотными. Путин оказался очень проницательным при выборе кандидатуры главы администрации Чечни. Назначил Ахмата Кадырова, который стал не номинальным, а реальным руководителем, взялся собирать и организовывать здоровые силы в республике, ликвидировать последствия боевых действий, восстанавливать хозяйство.
А вот бандиты Масхадова, организовавшие взрыв на стадионе, оборвавший жизнь Кадырова, сами подрубили «сук, на котором сидели». Убийством национального лидера, успевшего завоевать немалую популярность, подорвали собственную опору в народе. Президентом республики стал сын погибшего Рамзан Кадыров, и Чечня превратилась в место, очень неуютное для террористов. Они выдыхались. Их вылазки все чаще оборачивались взбучками. А российские военные, правоохранительные органы, спецслужбы одного за другим уничтожали их руководителей — Хаттаба, Гелаева, Масхадова, Яндарбиева, Басаева. В 2007 г. то, что называли чеченскими войнами, завершилось. Остались лишь узкие группы террористов, переименовавшие себя из «Ичкерии» в «имарат Кавказ».
Стабилизация жизни приносила реальные плоды и для населения России. После дела Ходорковского олигархи сочли за лучшее все-таки платить налоги. В 2004 г. их сбор подскочил аж в 2,5 раза по сравнению с 2003 г. Возвращение государством крупнейших нефтяных компаний и высокие мировые цены на нефть приносили в бюджет большие прибыли. В 2004 г. по инициативе президента был создан Стабилизационный фонд. Был накоплен третий по величине золотовалютный запас (после Китая и Японии). Снова оживились малые и средние частные предприятия. Об уровне доходов населения и черте бедности можно спорить. Но оборот розничной торговли за первые два срока правления Путина вырос аж в 6 раз. Значит, покупателям было чем платить. На 11 % снизился уровень преступности, на 54 % — число убийств, на 41 % — самоубийств, на 49 % — число спившихся и умерших от алкоголя. В 2006 г. президент ввел комплекс мер по стимулированию рождаемости. По данным Росстата, число абортов в 2010 г. сократилось на 45 % по сравнению с 2000 г. Количество родившихся детей в сравнении между теми же годами выросло на 41 %.
А по мере этих успехов и Путин вел себя все более уверенно. Его позиция становилась все более смелой и самостоятельной. В 2005 г. в послании к Федеральному Собранию он назвал крушение СССР крупнейшей геополитической катастрофой ХХ века, что стало шоком для либеральной «общественности» — ведь до сих пор гибель Советского Союза было принято преподносить как крах «системы тоталитаризма», явление вполне положительное. В том же году на параде в честь Дня Победы (в присутствии президента США Буша и других государственных руководителей) участвовали ветераны не только Великой Отечественной, но и Афганистана, Чечни. Их официально ставили в один ряд с героями-освободителями. Хотя на Западе их было принято оплевывать, изображать «душителями свободы».
В патриотических начинаниях Путин стал опираться на Православную Церковь — и либералы завопили о «клерикализации общества». А в конце 2006 г. на встрече Владимира Владимировича с творческой интеллигенцией Санкт-Петербурга прозвучал термин «русский мир». Через пару месяцев тот же термин получил не только культурное, но и политическое содержание. 10 февраля 2007 г. в Мюнхене на Конференции по вопросам безопасности Путин произнес речь, прозвучавшую открытым вызовом США и НАТО. Обвинил их в коварстве, перечеркивании обязательств, вмешательстве в чужие дела, навязывании своей системы другим странам. Указал, что для современного мира однополярная модель неприемлема и невозможна. Что Россия — страна с тысячелетней историей, всегда проводила независимую политику и впредь не собирается менять этого, а на нарушения договоров будет реагировать.