Предчувствие опасности

На ходу Бран размышлял о демонах.

Чем глубже в землю, тем плотнее становилась мана, и демоны, будучи порождениями подземных глубин, не могли просто так выбраться на поверхность. Даже в Провале, где натиск демонов героически сдерживали несколько монастырей с Монахами-воинами и Паладинами, наружу лезла хорошо, если сотая часть от общего числа демонов.

Демонолог, призывая демона, должен был обходить эту проблему разницы в плотностях маны, снабжать призванного демона своей маной, и чем сильнее был демон, тем больше маны требовалось. Конечно, находились умельцы, призывавшие даже Демолордов, но долго поддерживать их жизнь не удавалось, без источников маны, во всяком случае.

Поэтому представить, что какой-то демон сам выбрался наружу и начал приносить людей в жертву, пробивая каналы вниз, к своим собратьям, просто не получалось. Демон, способный на такое, скорее породил бы новый Провал, как это случилось многие годы назад, когда безумный маг не просто призвал Демолорда, а вначале как следует подготовился. Десять лет он готовился к призыву, чертил и строил, готовился и копил, и провел призыв в месте, где существовало три сильных источника маны.

Сражение с Демолордом и ордами демонов длилось шесть лет, погубив массу сильнейших героев.

В конце концов, герои пяти рас победили, сумев добраться до мага. Но все равно, Демолорд не сдался без боя и вернулся в Бездну, проломив землю до самых глубин. Попытки магов затянуть Провал так и не увенчались успехом, более того, он рос год от года. Медленно, но рос.

Вы вступили на шестидесятый этаж Подземелья Таркента!

Бран окончательно вошел в ритм, крушил, ломал, убивал, несся бегом, забыв о годах и старости. Мимо мелькали камни стен и светильники, песок сменялся лавой и болотом, льдистыми трещинами, но Бран просто бежал и бежал, наплевав на препятствия.

Воистину, ради такого стоило покинуть Благую Тишь!

Нет, тот, кто похищал людей и приносил их в жертву — если предположить, что дело именно в этом — нашел способ как-то обойти агрессию кристалла, притвориться своим. Иначе подземелье не дало бы ему времени начертить ритуальные фигуры, не дало бы возможности принести жертву, отвергло воздействие. Или…

Вы вступили на шестьдесят второй этаж Подземелья Таркента!

Нет, подземелье явно зарылось глубже, Бран ощущал выход на следующий этаж и устремился к нему.

Мифрильный Голем 205-го уровня уничтожен!

Да, будь Бран кузнецом, мог бы сейчас развернуть походную кузницу, попробовал бы переплавить голема, сотворенного из маны, дабы извлечь немного настоящего мифрила, ту крупицу, вокруг которой кристалл создал конструкт из маны.

Бран промчался дальше, мысли вернулись к мелькнувшей идее.

Воздействие. Да, в силу агрессивности, примитивности и плотности маны, кристаллы подземелий были неуязвимы для магии разума, подчинения и контроля. Но что, если случилось нечто обратное? Подземелье пробудило в себе способности к контролю и подчинению — такое встречалось, не часто, но встречалось — и мало того, сумело что-то осознать, своим агрессивным умишком? Подчинив мага-ритуалиста, кристалл направил его хватать людей и приносить жертвы, делая себя умнее, а потом отправил к своим подземным собратьям по всему Стордору, дабы принести им свободу?

Бран фыркнул на бегу, подумав, что из этого вышел бы неплохой сюжет для новой книги про Эл Дожа.

В жизни же все было немного проще и суровее — и подчинить настолько умелого мага кусок твердой маны не смог бы, так как атрибутами, повышаемыми профессией мага, были не только интеллект и мудрость, но и Воля.

Вы вступили на шестьдесят шестой этаж Подземелья Таркента!

Да, это был последний этаж. Бран прямо-таки кожей ощущал повышенную плотность и ядовитость маны, чувствовал кристалл впереди. А также запах людей, свежей крови и страданий впереди.

Яростный Страж Подземелья 270-го уровня повержен! Получено опыта: 1.

— Охо-хо, — выдохнул Бран.

В ритуальном круге, рядом с огромным мерцающим кристаллом подземелья, вся в крови и потрохах, разделанная, словно рыба на доске, лежала Плата Укротительница.

Глава 11

Бран шагнул в пещеру, напрягая все органы чувств до предела. Но нет, зловещая фигура в балахоне, с занесенным окровавленным изогнутым ножом в руке, просто отсутствовала. Никто не сидел в засаде, не прятался за кристаллом, не выпрыгивал из теней с криком «ты не простой Торговец!» Возможно, не стоило читать столько книг о похождениях различных идиотов-приключенцев, подумал Бран, подходя ближе к Плате.

Ступать внутрь фигуры, явно обнулявшей регенерацию маны и жизни, он не стал.