Предел

– Да нет же! – он нетерпеливо взмахнул рукой. – Я говорю о сигналах, настоящих сигналах с признаками регулярности… Даже зашумленных и сильно искаженных, но регулярных, повторяющихся… «Нет, подумал я – он не может быть тем, кто мне нужен. – Нонсенс!»

– Должен вас разочаровать, – сказал я громко. – Ничего подобного мы не зарегистрировали ни по пути, ни в системе Шестьдесят Первой. Вы этим увлекаетесь? Я имею ввиду контакты с другими цивилизациями? Очень интересное хобби, но, должен заметить, несколько безнадежное. Вы же знаете, что кроме этой примитивной «цивилизации», если ее можно так назвать, на одной из планет системы Лэйланд 21185…

– Вы ошибаетесь, – прервал он меня резким, нетерпящим возражений тоном. – Вы все ошибаетесь. Но виноваты не наблюдатели и не научные станции. По-другому и быть не может. Но речь не об этом. У меня очень личные причины интересоваться сигналами из космоса… Энор замолчал, прикрыл глаза и, казалось, задремал.

Таинственные космические сигналы… У меня тоже была причина интересоваться ими.

Да, такие сигнала были. Я соврал, когда говорил, что ничего о них не знаю. Только поймал их не «Тритон» и не другой межзвездный корабль. Абсолютно случайно их зарегистрировал один из непилотируемых спутников, автоматическая измерительная станция, регистрирующая уровень космических излучений.

Это был хорошо сфокусированный пучок энергии в диапазоне жесткого гамма-излучения. Если бы это был обычный поток фотонов, его бы приняли за обычный всплеск галактического излучения и, как таковой, зарегистрировали в архивах службы контроля за радиоактивностью. Но, как обнаружил один из работников КОРАДа – этот поток имел все признаки модулированного сигнала! Точные исследования показали, что это действительно сложная модуляция неизвестным кодом…

По углу падения луча, был определен примерный район, в который он был направлен. Несущий нерасшифрованные сигналы луч попадал в южную часть Тихого Океана. На поверхности он «высвечивал» пятно диаметром не больше нескольких десятков километров!

Без особого труда было установлено, что в момент передачи сигнала, ни один из космических кораблей Земли не находился в заданном секторе пространства. Кроме того ни один из космических спутников не пролетал на этой частью океана. Такая проверка была пустой формальностью: ни один из объектов земного происхождения не мог быть источником такого сигнала. Мы до сих пор не умеем так модулировать пучки ядерного излучения!

Поэтому осталось единственно возможное объяснение: сигналы приходят из глубин космоса.

Ближайшим небесным телом, лежащим в «подозрительном» направлении оказалась небольшая красная звезда, занесенная в каталоги под именем Лэкэйл 9352. При расстоянии до звезды больше десяти световых лет, трудно себе представить устройство, дающее такой сфокусированный луч. Лучшие из земных лазеров имеют фокусирующую способность на несколько порядков хуже. Кроме того, не надо забывать, что речь идет о гамма-излучении! Как стало известно еще после экспедиции Ламбе, планетная система этой звезды состоит из трех маленьких планет, лишенных каких-либо форм живых организмов, не говоря уже о цивилизации.

Следующей звездой был громадный Фомальгаут. До него не добрались земные экспедиции – слишком далеко. По этой же причине, он еще меньше подходил под источник космического сигнала.

В Космоцентре не подняли бы такого шума, если бы не тот факт, что в районе Тихого Океана, на который было направлено излучение, не было ни одного острова, кроме одного, одинокого и маленького, на котором находился реабилитационный центр доктора Квина.

Сигналов из космоса человечество ждало много веков, но безрезультатно… Теперь же, когда такие сигналы появились, они были адресованы явно не человечеству!

Кто же мог быть этим таинственным адресатом, другом или эмиссаром неизвестных существ из космоса? Факты сами собой складывались в соблазнительную гипотезу: на острове, в заведении Квина, лечились только те, кто так или иначе контактировал с космосом. Не исключено, что за пределами солнечной системы кто-то из них столкнулся с инопланетянами, которые сделали его своим сознательным или бессознательным шпионом, диверсантом или просто наблюдателем. Принятие такой гипотезы объясняло назначение сигналов: они были информацией для этого человека, либо импульсами «дистанционного управления» его сознанием. Гипотеза была немного натянутой, поэтому нельзя было слишком развивать следующие из нее выводы. Положение источника сигналов и роль таинственного вмешательства в земные дела, каковым являлся гипотетический получатель сигналов, были отложены для последующего выяснения. Пока же требовалось узнать, что происходит в заведении, и выяснить, может кто-то из пациентов ведет себя подозрительно…