Предел

Со стороны лестницы послышались тяжелые шаги. Скоро в поле зрения появился санитар, потом носилки и второй санитар. На носилках лежал человек. Его профиль промелькнул в щелке так быстро, что я даже не мог сказать, видел ли я когда-нибудь это лицо.

Первый санитар отворил ногой двери четырнадцатой комнаты. Они внесли носилки и через минуту вышли, погасив свет и закрыв двери. Проходя мимо моей двери, один из них тихонько ее прикрыл. Я вспомнил про крысу и о том, что должен был позвать санитаров, чтобы они или прогнали ее или дали мне другую комнату.

Я вышел из комнаты, немного поколебался и, наконец, решительно направился к двери четырнадцатой комнаты.

«Надо бы все выяснить. Кажется, они ему дали какие-то успокаивающие, – подумал я. – Посмотрю, пока он спит.»

В комнате было темно. Полоска света из коридора упала на лицо лежащего в постели человека. Этого хватило. Лежащий человек не был Бертом Затлем из экспедиции Бранта! Глаза его были закрыты, руки ровно сложены на одеяле. Это точно был не тот Берт. Но лицо этого человека я где-то видел. Вряд ли мы были знакомы до моего отправления к звездам. Должно быть, я видел его уже после возвращения, вот только где? Может он мелькнул где-то в толпе…

«Странно, – подумал я, – почему он здесь под чужим именем? Надо будет установить его личность!»

Машинально я полез в карман, забыв, что не ношу заметок в халате.

Я тихо закрыл двери и пошел к лестнице. Когда я проходил возле дверей кабинета Квина, мне показалось, что там кто-то разговаривает.

В комнате санитаров никого не было. Я постучал в кабинет и не дожидаясь ответа открыл дверь. Квин стоял перед огромным шкафом доверху забитом папками. Рядом с ним стоял высокий мужчина, протянувшийся к последней полке шкафа. Они одновременно повернулись ко мне. Квин, как мне показалось, слегка смутился. Я посмотрел на его собеседника и едва подавил удивление: передо мной стоял тот самый Затль, которого я минуту назад видел глубоко спящим в четырнадцатой комнате. «Здесь только одна лестница, – пронеслось в голове. – Он не мог сюда спуститься после меня!»

– Вы… не спите – Квин вымученно улыбнулся.

– Не могу, – сказал я, стараясь придать голосу как можно более сонное звучание. – По моей комнате бегают крысы.

– Крысы? – удивился доктор. – Вы их видели?

– Нет. Было темно, а когда я включил свет, они убежали.

– А-а, вы меня успокоили! Нам здесь только крыс не хватало! – Квин вздохнул с видимым облегчением. Вы ошибаетесь. Это были не крысы. Скорее всего, вы не закрыли окно. Я забыл вам сказать. Окна надо закрывать, или вставлять в них сетку. Иначе, каждую ночь у вас будут визитеры. Это коала, такие маленькие медвежата… Кто-то завез их из Австралии. Они акклиматизировались и размножились. В саду полно эвкалиптов, а они питаются листьями. Наедятся до невозможности, впадают в состояние опьянения и висят на ветках в бессознательном состоянии, их можно даже руками собирать. Под вечер они приходят в себя и начинают искать пищу. У них есть свои проходы в здание и иногда даже сетка не помогает. А вообще они абсолютно безвредные и очень милые. Что мне вам посоветовать? – Квин повернулся к столу и достал из ящика небольшой пульверизатор. – Распылите это в комнате. Немного пахнет, но человек привыкает, а они этого не любят.

Благодарю! – сказал я скосившись на фальшивого Затля. – Спокойной ночи!

– Минутку… – остановил меня Квин. – Кажется у меня для вас что-то есть…

Он повернулся и вышел в лабораторию, старательно закрыв за собой двери. На минутку я остался один на один с этой подозрительной личностью, обладающей удивительной способностью находиться в двух местах сразу.

– Извините, вы Берт Затль из экспедиции Бранта? – спросил я улыбнувшись.

Он нехотя посмотрел на меня и пробурчал:

– Да. А что?

– Вы меня не помните? – спросил я настойчиво.

– Нет. А вы меня?

– Тоже нет!

– Значит, все в порядке… – сказал он и его лицо скривилось в иронической усмешке.

– Нет, не все. Я знал Берта Затля до того как он отправился к Фомальгауту.

В его глазах появился враждебный блеск. В это мгновение вернулся доктор.

– Извините, Крайс. Может вернемся к этому завтра? Я не могу найти ключей от шкафа. Вы можете вернуться к себе, Затль. Спокойной ночи!

Он вежливо поклонился и открыл перед нами двери. Затль вышел первым. Я отправился за ним. На лестнице он вдруг остановился, повернулся ко мне, и, глядя сверху, прошипел:

– Я Берт Затль! Запомни!

После чего он повернулся и пошел дальше. Подойдя к свей двери он остановился, положил руку на дверную ручку и вдруг замер. Он смотрел на дверь в конце коридора – единственную в торцевой стене. Дверная ручка медленно поднималась, будто кто-то тихо закрывался с той стороны. Затль бросил взгляд в мою сторону, потом быстро открыл свою дверь и исчез в комнате. Я заметил, что у него горит свет…

Когда дверь за ним закрылась, я подбежал к ней и быстро открыл. Затль сидел на краю кровати и снимал туфли. Прежде чем он успел поднять голову, я, не сказав ни слова, закрыл дверь.