Предел

Все было слишком реально даже для самого что ни на есть реалистичного сна.

«Я ее найду! Если она существует, я должен ее найти!» — решил он, бросая сумки с покупками на диван.

Очередного напоминания о вчерашней истории долго ждать не пришлось: в коктейль-баре, куда он зашел в поисках Алисы, его ждала новая неожиданность.

У автомата с пивом как ни в чем не бывало сидели те, кого Снеер предполагал увидеть в полицейском изоляторе. Карл Прон и даунер в бирюзовой ветровке весело болтали и казались вполне довольными жизнью. Когда Снеер остановился в дверях, Прон поднял руку, словно именно здесь и сейчас они договорились встретиться.

— Сдается, я тебе кое-что должен за вчерашнее, — начал Снеер, доставая Ключ, но Прон замахал руками:

— Упаси боже! Дружеская услуга. Никаких расплат. Ставлю пиво за вчерашние неприятности в моей кабине.

Он подал Снееру полную кружку, пододвинул стул и добавил беззаботно:

— Надо обмыть нашу милую встречу! Еще немного, и мы встретились бы в таком же составе, но там, где пива не подают.

— Да-а, — протянул даунер. — Все хорошо, что хорошо кончается. Мне полагается двести.

— То есть? — Снеер искоса взглянул на него.

— А вот так. Ключ при тебе?

— Да.

— Действует?

— Действует.

— Я свое сделал. Гони пункты.

Снеер даже растерялся, настолько неожиданной была наглость парня. Однако рассуждал он вполне логично, хоть и прямолинейно.

— Лады. От фактов не уйдешь, — наконец сказал Снеер. — Дело ты сделал, хотя, провалиться мне на этом месте, если я что-нибудь понимаю… Каким чудом тебя отпустили?

— Очень просто! — рассмеялся даунер. — Никого нельзя арестовывать без оснований. Я был чист как хрусталь.

— Выплачу тебе двести желтых и добавлю еще пятьдесят, если ты объяснишь, как это сделал.

— Профессиональные секреты не продаю. Могу сказать задаром, все равно ты не воспользуешься таким трюком в своей практике, а для даунера у тебя слишком хороший разряд. Только не проболтайся.

— Договорились! — сказал Снеер. — Но сначала рассчитаемся.

Очередные двести пунктов уплыли с Ключа Снеера.

«Триста за один день, — мысленно подытожил он. — Не считая мелких расходов. Сейчас десять тридцать. Если и дальше так пойдет, к вечеру я стану бедняком».

— Значит, тебя все-таки не взяли? — спросил он Прона, когда они снова уселись рядом.

— Я сам заявил. Это производит хорошее впечатление.

— И конечно, тоже оказался чист как стеклышко? — усмехнулся Снеер.

— Само собой. Как хрусталь.

— А если серьезно?

— Когда-нибудь расскажу, — Прон прищурился. — Если все хорошо закончится.

— Да, вот еще что! — вспомнил Снеер. — Вчера утром ты разговаривал обо мне с девушкой из бара.

— Точно. Блондинка, большие голубые глаза.

— Сегодня не встречал?

Прон ненадолго задумался:

— Нет. Сегодня ее не было. Во всяком случае после девяти. Ищешь?

— Да. Если встретишь…

— То что?

— Скажи, что я просил ее телефон. Я живу здесь, в «Космосе».

Прон вертелся на стуле, словно хотел еще что-то сказать, и не решался.

— Слушай, Снеер… — выдавил он наконец. — Должен тебя честно предупредить, что полиция знает, кто разделался с арестоматом. Они меня прижали, я не мог отвертеться. Понимаешь, я думал, в кабине тебя застали полицейские… Только Абер сказал мне… о приключении с арестоматом.

— Мда… — приуныл Снеер. — Знал, что это может скверно кончиться. Надо поскорее отделаться от браслета.

— Он все еще у тебя?

— Не могу открыть. Придется идти в «Рай мастерового» на Четвертую улицу и попытаться распилить ножовкой.

— Покажи, как он выглядит? — заинтересовался Прон.

— Здесь показывать не стану, — Снеер оглянулся по сторонам. В баре по углам сидело несколько человек. — Мою фамилию сообщил?

— Да ты что! — обиделся Прон. — Я тебя знаю только как Снеера.

— Ну, тогда еще полбеды. Ничего они мне не сделают. Псевдоним на Ключе не закодирован. А их глупое устройство даже не могло установить, кто я такой. Ну, так как же там было на Станции Тестов?

Даунер, которого Прон назвал Абером, отставил пустую кружку.