Предел

— Да, надо непременно так и сделать. Рано или поздно, гномы захотят продать Владыкам тарлы, и информация о том, сколько было заплачено самими гномами, хотя бы приблизительно, будет весьма ценной. Даэр, тебя с радостью встретят при Дворе! — Нэрнис был счастлив, оттого, что появился замечательный повод представить семье такого… ценного брата. — Но… там, где три тарла, там и… Почему же гномы заплатили так много!?

— Гномы получили клятвенные заверения, что больше тарлов не будет. Но ты не в том направлении мыслишь, мой Светлый брат! Видишь ли, планы имеют свойство меняться под воздействием обстоятельств или размышлений! Когда я впервые увидел в Замке Бриск твой плащ, то у меня был план совершенно отличный от того, что мы с тобой осуществили впоследствии. Помнишь? Ты мне замечательно подыграл в коридоре, скривив лицо при моем «появлении». Я, на самом деле, планировал разыграть «поединок». Один спесивый эльф вызвал на бой другого не менее спесивого эльфа. Естественно, поединок должен был состояться за пределами Замка. Я намеренно не скрывал волосы под капюшоном. Во-первых, чтобы ты несколько… удивился, и я имел возможность просветить тебя… — Даэрос отхлебнул еще воды и перешел на сидр — относительно планов старой мерзавки, а во-вторых, чтобы разница между нами бросалась в глаза.

— А смысл? — Нэрнис не совсем понимал, к чему ведет такое долгое вступление о том, что могло бы быть, но чего на самом деле не было.

— Смысл был в том, что после примирения и взаимных любезностей, мы могли бы уже и не возвращаться в дом Бриск. Ты бы, оказавшись снаружи без плаща, потом просто потребовал, чтобы слуги вынесли тебе вещи. Ты же не обязан бегать за вещами сам. Таким образом, плащ «ушел» бы из рук Малерны на глазах у всех. Зрителей. Как думаешь, их было бы больше вчерашней толпы, а? — Даэрос вздохнул.

— Так что же мы так и не сделали?! — Нэрнис был просто потрясен красотой и простотой плана. Не пришлось бы ни в тачке ездить, ни маскарад устраивать…

— Вмешались обстоятельства… — кажется, Даэрос был смущен — Если ты помнишь, вина было много. Так много, что я, к удивлению своему, «прослушал» приход той девы, что едет с нами сейчас в этой повозке. И я дал себе слово больше не допускать ситуации, когда обстоятельства подчиняют себе размышления. А потом была чаша, довольно вместительная и не один раз. Но как вчера, так и сегодня, я пребывал и пребываю в совершенно трезвом рассудке. Странно, что ты не догадываешься о чем идет речь… — Покаявшись в собственный поступках, Даэрос ждал либо утешений, либо каких-то мыслей от Нэрниса.

А Нэрнис не мог взять в толк, куда Даэрос клонит. Приблизительно, но весьма приблизительно, Аль Арвиль улавливал суть поступков своего брата. Даэрос точно знал (подслушал, не иначе), что четыре «плащеносца» проследуют в Дрешт. Таким образом, становилось ясно, зачем надо было срочно купить некогда принадлежавшую им телегу и обгонять их по дороге к городу. Обогнать преследуемый объект, с целью не вызвать подозрений, — слежка вполне в духе Даэроса. Несколько не… благородно, но… — Но зачем надо следить за очень разбогатевшими бывшими владельцами тарлов? — Вот эту мысль к мрачной радости Даэроса, Нэрнис и озвучил.

— Ох, Нэрьо! Ну, хоть вопрос задал, и то — слава Единому Создателю! А теперь напряги память и вспомни все, что ты знаешь о тарлах вообще и черных в частности. А ты должен знать гораздо больше, чем, вот, к примеру, Пелли. Пелли, ты не смущайся, ложись отдыхать. Размышления у моего брата — процесс долгий и нудный. Нэрьо, переползай ко мне на… сиденье и освободи деве место для отдыха. Нам ехать долго, а сидеть все это время с поджатыми ногами — не удобно. Пожалей нашу спасительницу.

Пелли, действительно, устала сидеть в одной позе. Телега была крепкая, но тряская. Каждая кочка больно била по ногам сквозь ткань покрывала и тощий слой соломы. А беготня, истерики, страхи, новые дороги и прочие неожиданные изменения в жизни доконали её совершенно. Она сама не до конца осознавала, насколько вымоталась. Как только Пелли вытянулась на покрывале, обняла меч Нэрниса и подумала, что спать под охраной двух эльфов — это так… безопасно, что сон не замедлил прийти. Немало тому способствовал спокойный тон её Прекрасного Принца, который монотонно, как ученик перед учителем, выкладывал все свои знания о тарлах. Что за дело ей было до этих камней? Да за все тарлы мира…

— Ну, какие тарлы существуют, ты знаешь. — Даэрос «выставлял оценку». — О том, какие и чего стоят — тоже. Черные Тарлы в коронах Владык для тебя — история древняя и запутанная. Она, конечно, запутанная, но не настолько. Но как-то — маловато для образованного потомка Высокого Дома. Не находишь, а?

Нэрнис насупился. Что он, рудокоп, что ли в тарлах разбираться. Ах, вот ведь…