Предел

— Нам надо из Дрешта попасть в лес. Запретный, помните, я говорил? Так что нам придется оставить Вас в Дреште, пусть даже временно. Но и временно — опасно. Есть идеи Нэрьо?

У Нэрниса идей не было. Пустынная местность вокруг создавала впечатление, что любой человек в этом краю Империи будет виден издалека, как одинокая сосна в поле.

— Давайте спать, а утром… а утром Создатель быть может и пошлет нам светлую мысль!

— Ага! Лучше темную. — Даэрос не мог отбросить задачу, особенно, если задача сопротивлялась решению. — И, кстати, Нэрьо, лучше надеяться на себя, а не на Создателя…

Тишину ночи прорезал дикий рев животного. Пусть и достаточно далекий, но вполне годный для традиционного завершения вечера в компании двух эльфов. Пелли все-таки отправилась в очередной обморок, привычно уйдя этим путем от слишком сильных переживаний.

— Нэрьо, потормоши её. Я же говорил, что я что-то слышал!

— Ничего себе «что-то»! Такое невозможно не услышать! Что это за тварь такая? А у нас тут из защиты — одни кусты!

— Спокойно! Я до этого слышал… как будто копыта… так переступают кони, когда идут спокойным шагом!

— Но это не конский «голос». Те, в плащах? Догоняют? — Нэрнис вспомнил страшные сказки про оборотней, оставил Пелли в покое и метнулся к телеге.

На лезвии меча отражались красные сполохи догорающего костра. Аль Арвиль повернулся в сторону кустов, готовый встретить противников.

— Нэрьо! — Даэрос вальяжно развалился на плаще, опершись на руку — Ты, конечно, мнишь себя защитником обморочных дев… но знаешь на кого ты сейчас похож?

Нэрнис удивленно смотрел на своего Полутемного брата, который и не думал готовиться к схватке.

— Ты похож на оборванца, которому посчастливилось украсть меч у эльфа… И этот оборванец только что убил… ну, ладно, надругался над девой. Вот, лежит дева, видишь?

— Даэрос! Ты что? Да как ты…!?

— Спокойно! Убери меч. Никто нас не догоняет. Во-первых, конь один. Ты собрался убить коня? Он или болен или ранен. Ты слышал, как ревут умирающие животные?! Я бы, конечно, решил, что это ревет умирающая корова, но коровам тут делать нечего. А наши «последователи» в плащах сейчас сидят у костра в двадцати сатрах позади нас. Телеги у них груженые, а кони — не железные. Спрячь меч! Я так уж и быть, посмотрю, что это за скотина так мучается. Тем более, что она явно к нам приближается. — Даэрос поднялся и пошел выдергивать импровизированную ограду.

— Даэр, а вдруг она бешеная? Бешеная корова?! А!? Давай я с тобой пойду!

— Нет! Если я паду в схватке с бешеной коровой, то ты защитишь Пелли! — Судя по тону, погибать в схватке, Даэрос точно не собирался. — И посмотри на Крысака. Видишь? Он спокойно жует траву и только иногда прядет ушами. Прислушивается. Так что это — какая-то домашняя скотина. В любом случае, у нас будет мясо.

Закончив с проходом, Полутемный достал из сапога нож и исчез в темноте. Нэрнис даже не успел ему сказать, что он при этом был похож на кровожадного разбойника, и любая порядочная скотина должна умереть только от одного вида бородатого «Сорэада» с ножом.

Голова у Пелли еще слегка кружилась. Но все-таки, было замечательно очнуться в таких заботливых руках и выслушать обнадеживающие новости. Конечно, Даэрос сейчас найдет эту «живность» и убьет. На этот счет никто не сомневался. «Этот» кого хочешь убьет. А его убить очень сложно. Он прыгает здорово. Ага. Так что часть веток «ограды» вполне можно сжечь. Кого им тут бояться?

Костер весело трещал, пожирая чахлый кустарник. Нэрнис развлекал Пелли болтовней. В его понимании. Пелли открыв рот, слушала про последний весенний бал, даже не пытаясь вникнуть во все эти имена родственников и тонкие шутки далекого Озерного края. Она просто ориентировалась на фразу «нет, ну представляешь!?» и восхищенно, совершенно искренне, вставляла реплику «не может быть!». Так что Даэросу было отчего сердиться. Токуют! Глухари!

— О! Голубки! Воркуют! Пол-ограды спалили, сидят как дома! Помогайте! Нэрьо, нарежь веток, потом загороди проход! Тут шакалы водятся, а у нас — остатки кур. Хочешь, чтобы Крысак заметался среди ночи и прошелся по тебе галопом?! Он только с виду такой смирный, а такие смирные, если испугаются, очень быстро бегать умеют. — Все это Даэрос сообщал, заводя в их укрытие лошака.

На спине измученного животного лежал, уткнувшись носом в гриву, всадник. Руки путешественника были привязаны к поводьям, и несчастная скотина не могла толком поднять голову. Сам всадник был невысок, могуч и широкоплеч, и, похоже, почти мертв.

— Ну, вот вам и гном в нашу компанию! — нерадостно сообщил Даэрос. — Сейчас отвяжу его, и попробуем этого чудака раздеть.