Предел

— Рад, что мы достигли понимания. А теперь, давайте замотаем Крысаку голову попоной. И попробуем его выпрячь и уложить. Буря будет знатная. Нэрьо, надо чем-то выкопать яму в земле, для лошади и Айшака такая вода подойдет. И подставить все, чем богаты под дождь. Достойная Вайола, позвольте использовать Ваш вместительный нагрудник… и наспинник тоже. Жаль, что ве… шлем прорезан, и в него пара кружек войдет. Предлагаю всем отправляться в укрытие. Куда-куда?! Нэрьо! Что ты озираешься? Залезай под телегу! Вещи — тоже сюда!

Достойная и очень большая Вайола втиснулась первой и заволокла следом свои сумки. Сразу видно — гарнизонное воспитание: беспрекословное выполнение приказов (Принца) и рыцарская радость на лице при появлении такой возможности. Пелли притиснули к теплому боку воительницы, Нэрнис спасал под телегой нижнюю часть себя, а Даэрос — верхнюю. По-другому поместиться вчетвером поперек под телегой было невозможно. А о том, чтобы попробовать — вдоль, при наличии Вайолы, не могло быть и речи. Крысак нервно вздрагивал при каждом ударе грома. Отпущенный на свободу Айшак радостно нарезал круги вокруг «укрытия» и взбрыкивал как жеребенок.

Ливень хлестал, потоками стекал с попоны в кожаный кофр, барабанил по сверкающей во вспышках молнии кирасе. Дурная скотина носилась кругами. Дорога стремительно раскисала. Комья жидкой грязи летели Нэрнису в лицо. Не то, чтобы ему доставалось больше остальных, просто его голова часто оказывалась в опасной близости от копыт Айшака. Даэрос согнул ноги в коленях, подставив дождю подошвы сапог. А то вдруг, хитрый айшак отомстит? Вайола взирала на буйство стихии и копыта своего любимца сквозь спицы колеса. Пелли тесно прижалась к Нэрнису — так тесно, что Вайола даже решила, что рядом с ней может остаться свободное место.

Даэросу вскоре надоело лежать, задрав ноги. Он вообще не любил валяться без дела. К тому же в компании появился не менее деятельный персонаж. Достойная и благородная Вайола демонстрировала пренебрежение к тяготам кочевой жизни и знание принципов выживания. Черпала пухлой ладошкой мутную жидкость из колеи и… пила. Тьфу!

— Воительница! Воду из кофра надо перелить в пустой бурдюк, Айшака остановить. Так что предоставим укрытие нашим спутникам, а сами — вперед!

Осторожнее надо быть с командами. Впереди у Достойной Вайолы было колесо. Но она попыталась! Очень хорошая телега!

Ливень и не собирался утихать. Даэрос и Вайола вскоре оказались прекрасно выстиранными. Другое дело, что накладные волосы у Полутемного превратились в мочало, краска с лица стекала ручьями, а борода с левой стороны начала отклеиваться. Пелли и Нэрнис страдали в луже под телегой. Какой смысл беречь платье сзади, если оно мокрое спереди? Конечно, Пелли выползла только вслед за Нэрнисом.

— Там вода! — Нэрнис указал на Север.

— Нэрьо! Да она же везде!

— Там — больше всего. Низина, наверное.

Действительно, земля чуть понижалась к Северу. Айшака решено было взять с собой и напоить. Крысака обильно поить перед продолжением пути не рискнули. Вечером допьет.

Почва чавкала, глина с песком, а местами и просто мелкий песок, набивались Пелли в ботинки. Хорошо Вайоле и эльфам — они в сапогах. Пелли скинула раскисающую обувь, подобрала отяжелевшую юбку и пошла бодрее. Дождь был все-таки теплым, а по песку она ходила босяком лет пять назад, когда вот так же в ливень оказалась у рыбной гавани. Тоже берегла обувь. Но разве можно сравнить вот эту грозу, бескрайнюю степь, жидкую теплую глину, песчаные наносы, с бегом по песку смешанному с рыбьими потрохами, по скользким доскам и далее по брусчатке Верхнего города? Да ни за что!

Нэрнис тоже последовал примеру Пелли. Его сапоги хоть и стали мягче, но местная земля все время старалась их засосать. Хоть руками придерживай! Даэрос любил совместные развлечения. Вскоре в сапогах осталась одна Вайола. Пока она, сосредоточенно пыхтя, справлялась с мокрой шнуровкой, Нэрнис любовался дождем и грозой. Как и положено любоваться, задрав голову к небу. В результате, усы пришлось сплюнуть. Счастье-то какое! Ну, раз маскарад смылся сам, так мы и не виноваты. Вот и Даэрос стянул парик.

— Пелли! А помоги мне с этими шпильками, а? — Нэрнис сбрасывал с себя личину, как пленник оковы.

А из этой пакли, в которую превратились накладные волосы, если опутать её сеткой, выйдет вполне сносная мочалка. А без рубашки Пелли его и так видела. А Вайола… А она с сапогами мучается. А в подштанниках Пелли его тоже видела, а Вайола… а она сама в штанах… А ну, его! И вообще, степь же кругом!

Пелли просыпала шпильки в лужу. И как он изящно отжимает волосы… И, конечно, она видела его в подштанниках. Но не в мокрых! Да будет дождь! Вечно!

Даэрос посмотрел на это падение нравов и стал раздеваться. Позориться надо вдвоем. А то он как-то в этом деле подотстал от брата.

Айшак радостно заорал, и вверх полетели брызги грязной воды. Мелкий водоем за небольшим бугром даже не был виден. Скорее всего, просто обширная лужа. Вот дурной!

— Вайола, утихомирьте бесценный экземпляр и сделайте так, чтобы он пил и не мутил воду!