Предлагается невеста с хорошей родословной

— Да сама не знаю. — Сделав самые честные глаза, на какие только была способна, посмотрела ими на одноглазого и для усиления эффекта парочку раз наивно хлопнула ресницами: — Испугалась я сильно, вот и…

— Ну-ну… — Ясное дело, что мне опять не поверили. Только вот расстроиться этому факту, мне не дал слишком уж нетерпеливый герцог.

— Хватит болтать! Иди уже к воротам и молись всем своим богам, чтобы у тебя получилось их открыть.

Одноглазый после этих слов своего хозяина, больно ухватил меня за запястье и потянул к в указанном направлении. Припечатал мою раскрытую ладонь к одной из створок и напряженно застыл в ожидании.

Ворота открылись. Даже нет, не так. Распахнулись! И распахнулись они, причем, самостоятельно и очень быстро. Хорошо, что Шантэрлик меня в сторону оттолкнуть успел. Не то меня довольно ощутимо приложило бы одной из двух внушительных, где-то в два моих роста, створок.

Осторожненько выглядываю из-за плеча одноглазого и, заглянув в открывшийся моему взору проход, разочарованно вздыхаю. Вот же! Совершенно ничего не видно. Да и не удивительно. Ночь совершенно черная, а падающих от костра сполохов, только осветить ворота и хватало. Дергаю настороженно вглядывающегося в кромешную темноту Шантэрлика за рукав его камзола и тихонечко у него интересуюсь: — И стоило оно того, чтобы среди ночи ворота эти открывать? Тут же даже дорогу проблемно найти будет, не говоря уже о каком-то камне. Что-то сомнительно мне, что предки, покидая свой город, его прямо у ворот валяться оставили.

— Не переживайте Вы так, деточка. — Услышала я позади себя донельзя довольный голос Кальтарэна. — Где лежит нужный нам с герцогом артефакт, я прекрасно знаю. И насчет освещения не беспокойтесь, лично для Вас я все устрою в лучшем виде.

Неожиданно над моей головой с легким хлопком, совершенно неоткуда возник голубоватый шар около метра в диаметре, который испускал вокруг себя на довольно приличное расстояние свет, напоминающий тот, который дают лампы дневного света.

— Ваше Сиятельство! — С крайне самодовольным видом обернулся Кальтарэн к герцогу, — ворота, как я и обещал, открыты. И, если Вы захотите, мы можем идти за камнем прямо сейчас.

— Хорошо. — Несколько оттаявшим тоном согласился с предложением мага Рэйдмант и приказал своему подчиненному преданно крутящемуся рядом: — Шантэрлик, готовь своих людей. Человек десять оставь охранять лагерь и пленников, а остальные пойдут с нами. Девчонкам наденьте обратно ошейники, а то мало ли чего им в голову взбредет…

— Ваше Сиятельство. — Очнувшись от созерцания темноты за воротами и обернувшись в ту сторону, где еще совсем недавно стояла Маринка, спохватился лорд Элиштэрн. — А где та девушка, что Вы мне отдать обещали? Что-то ее нигде не видно?

— А она улетела. — Увидав растерянно озиравшиеся вокруг в поисках пропажи лица, нервно хохотнула я. Герцог на мое довольно ухмыляющееся лицо внимательно посмотрел, что-то быстренько у себя в уме прикинул и сразу же Шантэрлику скомандовал:

— Собирай всех около ворот. Быстро! Арбалетчики пусть будут наготове и смотрят в оба. Скорее всего, где-то здесь, рядом, крутятся драконы. Кальтарэн, если возможно, добавьте еще освещения и следите за небом. Шантэрлик, присматривай за девчонкой, отвечаешь за нее головой. Ведь пока она у нас, эти крылатые твари не рискнут напасть. И одень уже на нее, наконец, ошейник!

Звук защелкивающейся на моей шее металлической полоски, как раз совпал с горестными мыслями о том, что язык мне нужно все-таки обрезать. Вот кто меня заставлял что-либо говорить? Промолчала бы, так может быть еще и пару часиков времени выиграла, пока герцог со своими людьми беглянку в темноте искал бы. Глядишь, за это время и Клайтарэна что-то стоящее придумала бы, насчет того, как не дать герцогу с его криминальной компанией магический камень заполучить.

Глава 20

Черной-черной ночью, в черном-черном городе…

Пока я размышляла о наболевшем, народ к воротам подтягиваться начал. Тайлиту с ребятами из палатки не слишком вежливо вытолкали и к открытому входу в город отконвоировали.

— Ваше Сиятельство, а что Вы с молодым бароном делать будете? — Ненавязчиво поинтересовался лорд Элиштэрн у герцога, внимательно следящего за своими людьми, которые нервозно готовились для отправления в город. — Вы и его с собой потащите?

— Конечно. Все-таки мне не очень хочется оставлять мальчишку без своего собственного присмотра, а то его опять на подвиги еще вдруг потянет. Да и не стоит забывать о том, что драконы где-то рядом с нами крутятся. Умыкнут еще, как ту девчонку… Подготовьте мою лошадь, а я пока что притащу барона.