Предлагается невеста с хорошей родословной

Поотнекиваться от чрезвычайно сильно нежелательной перспективы свободного полета над пропастью, мне, просто-напросто не дали. Пинок в спину, для ускорения, вопль «Мамочка», и вот я уже лечу. Хорошо, что еще не вниз. Я даже испугаться толком не успела, как уже была на другой стороне пропасти, и довольно-таки аккуратно опущена на небольшую усыпанную камнями площадку прямо перед беседкой.

И что теперь? Бросаться на поиски артефакта не сильно и хочется. Кто его знает, что там внутри меня ждет. Хотя судя по довольно-таки непрезентабельному виду сего строения (и как это оно только не развалилось за столько-то лет, всем ветрам и дождям открытое) у меня оставалась слабая надежда, что в середине меня не ждет какой-нибудь очередной, крайне неприятный сюрприз. Да и голос больше ни о чем не предупреждает. Ну что ж — рискнем? Подхожу поближе. Беседка как беседка, у нас на даче похожая стоит. Не слишком большая, внутри столик стоит со скамейками. А вот на столике… ну это даже не смешно. Обычная деревянная шкатулка, темно коричневого цвета, хотя и довольно большая. Интересно, камень там лежит или нет. Странно как-то все это. Ценная вроде бы вещь, а вот так ее бросить. Ведь из-за нее у «Говорящих» таки крупные неприятности начались, что их из этого мира изгнали. Поднимаю из-под ног камешек покрупнее, и кидаю в сторону входа, в ответ — никакой реакции, беру еще один, опять кидаю — тот же результат. Никакие шпили, пламя или еще что-то, столь же оригинального, дорогу мне преграждать не собиралось, и на мою драгоценную жизнь не покушалось. Слегка воспрянув духом, вхожу внутрь, хватаю шкатулку, и сразу же выскакиваю обратно. Очень даже вовремя. За моей спиной сразу же раздается какой-то подозрительный треск, потом грохот, и меня окутывает облаком поднятой с земли пыли. Медленно оборачиваюсь, и на месте только что стоявшей передо мной беседки, вижу обломки досок, составляющие довольно живописную кучку. И что это было? Что-то на очередную ловушку не сильно и похоже, масштаб не тот, скорее всего, строение не выдержало проверку временем на прочность и все-таки развалилось от старости. Хорошо, что я прямо там не начала содержимое шкатулки проверять. А то сейчас валялась бы погребенная под этим всем мусором. Погибнуть бы не погибла, но синяки и царапины получила бы гарантированно.

Не спеша сажусь на землю и осматриваю добычу со всех сторон. Ничего необычного и опасного не заметно, даже замочной скважины не наблюдается. Осторожненько пытаюсь приподнять крышу, та на удивление легко открывается. Внутри лежит блестящий кристалл, прозрачный, на горный хрусталь похож. Длинной с мою вытянутую ладонь, и толщиной где-то в палец. Неужели мы вот за этой стекляшкой сюда тащились? С виду-то ничего такого особенного. Может это не «Слеза Дракона», а какая-то шутка со стороны моих экстравагантных предков? А если это и вправду он? Отдавать такую опасную «вещицу» этим двум помешанным на мировом господстве негодяям, ох как не хочется. Абсолютная власть, сосредоточенная в руках таких, не слишком-то обремененными моральными принципами людей, вряд ли приведет к чему-то хорошему… А, если не отдать, то пострадают ребята, да и я, за компанию. Хотя, если и отдам, результат, судя по всему, будет тот же. Н-да, задачка…

— Эй, «Говорящая»! — Прокричал с той стороны герцог, нетерпеливо вглядывающийся в мою сидящую, к нему полубоком фигуру, в тщетной попытке, разглядеть, что у меня в руках. — Что ты там нашла?

Вместо ответа поднимаю над головой, ярко сверкнувший, на солнце кристалл, и сразу же ощущаю, что меня, буквально, сметает с насиженного места. Кальтарэн, решил времени даром не терять, и перетянуть меня вместе со столь желанной добычей к себе поближе. Находясь где-то посередине между двумя краями пропасти, протягиваю руку с зажатым в ней артефактом в сторону, и сама же перепугавшись своей наглости, ору всем заинтересованным в камне лицам:

— Слушайте, вы — двое! Отпустите, моих друзей, иначе я сейчас эту штуковину вниз брошу. — Свободной рукой указываю, на бегущую очень глубоко подо мной, бурную речку. — Вряд ли вы там его когда-нибудь найдете.

Мое продвижение по воздуху, после этого заявления, сразу же резко приостановилось, и я зависла на одном месте. Ощущения — непередаваемые… Сразу куда-то и моя показушная храбрость исчезла, захотелось пообещать выполнить все что угодно, лишь бы поставили меня, на что-то более устойчивое, чем воздух под моими ногами.

— Попробуй, кинь. — Кальтарэн, злобно уставившись на меня, взмахнул руками, и через мгновение над пропастью я висела уже не одна, а в компании с Кэриэнталем и Бэртом. — Только имей в виду, что как только камень полетит вниз, вы все трое, последуете за ним следом. Поняла?