Предложение, от которого невозможно отказаться

– Что-то рабочие долго с этим ремонтом возятся, Винсент. Ты бы с ними поговорил.

– Так и сделаю. Завтра. Ну, ты готова? Тогда, прошу вашу руку, герцогиня!

Бал в честь их бракосочетания устраивался в городском особняке. Гостей съехалось не счесть. И вся эта толпа их поздравляла и поздравляла… в холле, за праздничным столом, в бальной зале и даже в заснеженном саду, куда Женевьева выскользнула на минутку охладиться. О да, Винсент накинул ей на плечи шубку, легонько подтолкнул в сторону виднеющейся неподалеку беседки и прошептал на ухо:

– Иди, милая, а я тебя догоню уже через минуту. Вот только по бокалу игристого возьму…

Эта краткая передышка ей была просто необходима. Казалось, еще немного, и могла задохнуться в переполненном людьми помещении. Но вот она была воля! Много-много морозного воздуха! Звездная ночь, луна, отяжеленные снегом ветви садовых деревьев, подсвеченные еще и праздничными фонариками! Красота! Жени вошла в беседку, смела снежные хлопья с перил, возложила на них руки в перчатках, и принялась глубоко, полной грудью дышать.

Когда за спиной почувствовала чье-то присутствие,  она нисколько не сомневалась, что это так быстро пришел Винсент. О, ее заботливый муж. Кто бы знал, что этот полный тайн, часто хмурый и почти разучившийся улыбаться мужчина окажется таким любящим. А, кроме того, теперь знала, что и сама любила его всей душой. Так еще и сердце ее теперь  частенько замирало от одного только ожидания встречи с ним, от его взгляда или голоса. Вот, как сейчас. Почувствовала приближение и затаила дыхание в предвкушении. Успела представить, как легко приобнимет, коснется губами щеки или ушка и жарко зашепчет ее имя…

– Так вас, значит, можно поздравить с замужеством, Женевьева…

А вот это была неожиданность, от которой вздрогнула всем телом и немедленно развернулась на этот красивый и такой ужасный голос. Тот самый баритон! А когда посмотрела на говорившего, растерялась. Нет, это был не Курт. Это был… как можно так ошибиться, перед ней же стоял герцог Дукласти, представитель младшей ветви правящей фамилии королевства. Абсолютно другие черты лица, да и цвет волос тоже… Говорили, что он уехал в длительное путешествие по миру. Однако, какая встреча – почтил своим присутствием их свадьбу…

– Да, и благодарю…

– И это то, что вам надо? Не сожалеете ли о поспешно заключенном союзе?

Боги! Что с ней творилось! Не помешательство ли это было?! Нет, правда, этот голос…а лицо совсем иное…

– Э… простите?!

– Не к добру ты мне встретилась, детка. Злой рок сыграл со мной ту шутку, не иначе. Все шло, как задумывалось, но… Но! – Этьен ли Дукласти приблизился до невозможного, а еще и руки закинул на парапет так, чтобы Жени не могла убежать. – Изобретателем универсального ключа-отмычки оказалась женщина, и именно ты. И взяла и играючи разбила мне сердце!.. – а эта его улыбка уже очень напомнила ей Курта.

– Как будто это было возможным! – покачала она головой, отрицая услышанное.

– Какие у тебя могут быть сомнения? Вот же я! Стою здесь и сейчас и несу этот вздор, когда мне надо было или еще оставаться в постели после ранения, или уносить спешно ноги из королевства. Нет! Ты не просто разбиваешь мужчинам сердца, малышка, а еще и лишаешь их разума. Взять хоть герцога Мотерри! Сколько должностных инструкций нарушил Черный Генерал за последнее расследование? Скажешь, он всегда так поступал? Вгрызался в дело – да. Но здесь рыл землю так, что… в общем, превзошел себя. Мне бы сразу догадаться, чем вызвано было его немыслимое рвение…

– А к чему, собственно, весь этот разговор? – начала приходить в себя Жени, и от этого ей стало делаться только хуже, так как имела представление, на какие отчаянные поступки способен был известный ей Курт.

– Разве, непонятно? – усмехнулся Этьен-Курт. – Я сражен тобой в самое сердце. Понял, что жить без тебя не могу, детка. Вот и пришел…за тобой.

– Что?! Как это?! Я же замужем! – каждое новое слово этого усмехающегося человека ввергало ее в растерянность глубже и глубже. А его рука, что легла на запястье и сжала его, вызвала одновременно и испуг и возмущение. – Уберите руки! Неслыханно! Отстаньте, я вам говорю. Да вы…да я!

– Отпустите мою жену, герцог! – а вот от голоса Винсента у Жени забилось сердце в надежде на хороший исход дела, и она выдохнула с некоторым облегчением. – Ваше представление ни к чему не приведет. Нечего Женевьеве плести небылицы про неожиданно вспыхнувшие чувства. С ней эти трюки не пройдут. Не та женщина! Ей безразличны титулы, богатство и лесть.

– Да, да! Наслышан! Для этой малышки надо устраивать мастерские, лаборатории… – как пропел, произнес это Этьен тягуче, а сам тем временем достал из-под полы оружие. – И, тем не менее, эту женщину я решил забрать себе. На время!

– Винсент! Что происходит?! – испугалась Женевьева за мужа, к чьей груди был приставлен клинок.