Предложение, от которого невозможно отказаться

– Ладно, чего уж там, пока, ребята, – как выпала девушка из саней и побрела к дому.

– Погоди, Жени. Я провожу.

– Не надо, Бо. Езжайте. Зачем идешь за мной? Ребята замерзли же!.. Смотри, сейчас напросишься на выговор…

– А ты куда? – придержал он ее за рукав шубки, заметив, что девушка собиралась свернуть на боковую дорожку, ведущую к двери для прислуги. – Рассчитываешь, все же, проскользнуть незамеченной? Мне кажется, это вряд ли сегодня выйдет. Пошли через главные двери, а весь негатив твоей мачехи, обещаю, возьму на себя.

– Тебе столько не осилить. Подозреваю, что она сейчас рвет и мечет из-за отказа декана прийти на праздничный ужин. И ведь, надо же, именно он и объявлен женихом под номером один. Вот незадача! Так дан Катарина переключила бы свою бурную деятельность на другой объект, и все.

– Жени, постой. Я хотел тебе еще сказать…

– Да, Бо, завтрашний ужин в силе? – перебила она его, а сама упрямо шагала к боковому входу в особняк. – Да? А ты сказал об этом Адели? Нет? Плохо. Нам, девушкам, надо некоторое время, чтобы к такому мероприятию подготовиться. И парням скажи, как только вернешься в сани. Не забудь! И все, пока, – хлопнула ладошкой, затянутой в перчатку, по плечу парня и решительно потянула на себя входную дверь.

Как только вошла, различила голоса мачехи и Луизы где-то в районе гостиной. Обрадовалась тому, что они о чем-то горячо спорили. Все же, это давало шанс, что увлечены друг другом и темой разговора, а значит, могла бы проскользнуть мимо и к лестнице на второй этаж незамеченной. И Женевьева успела сделать шага три в том направлении, когда перед ней, как из-под земли выросла, возникла мачеха.

– Кого я вижу! Любимая папина дочка явилась! Умница и красавица! И где это она до сего позднего времени пропадала?! – уперла она руки в бока, как простолюдинка, и собралась устроить падчерице разнос из тех, что можно слышать на базаре, такое, по крайней мере, имела выражение лица.

К сожалению, дан Катарина иногда позволяла себе нечто подобное, если свидетелей было по минимуму. Но в данный момент отчего-то осеклась и даже стала выглядеть смущенной. Женеьева подивилась этому, но совсем недолго. Потому что из-за своей спины услышала вдруг голос Бодуена. Это что же, он не послушал ее, не ушел, а проследовал прямо сюда?

– Добрый вечер, уважаемая Катарина ли Сонсерт, а вернее, ночи. Я вот Жени проводил до дома. Извините, что так задержались, но время у нас, у студентов, сейчас такое горячее, сами понимаете.

– Знаю, знаю, у меня же три студентки в доме! И две из них, должна заметить, по ночам нигде не бродят, – она хотела многое им сказать, и невысказанные слова прямо читались по ее виду, но дан Катарина была в смятении, что чужак, да еще сын уважаемого в королевстве человека, стал свидетелем ее несдержанности. Оттого и ограничила выплескивание недовольства такой малой порцией. – Благодарю тан Бодуен, что так печетесь о чести моей третьей дочери, провожая до самого дома, – особо выделила то, что Жени у нее в той же чести, что и родные дочери. – Всего хорошего! А ты, Женевьева, марш быстро к себе. Завтра поговорим.

– Завтра, так завтра. Пока, Бо!

Но разговора с мачехой она задумала, на самом, деле избежать. Поэтому и вскочила непривычно для себя рано, подговорив личную горничную разбудить ее в назначенный час. Нинет же, исполнила наказ в точности. Но каково было удивление, когда, спустившись на кухню, застала там помимо кухарки еще и обеих сестер. И они заполонили собой все пространство вокруг плиты. Причем, серьезно вооружились поварешками и что-то там помешивали, каждая в своем котелке.

– Что происходит?! Или дайте-ка угадаю… – оторопела девушка от увиденного, но лишь в первый момент. – Конец света? Нет?! Оголодали на нервной почве? Тоже нет? Варите себе успокоительное? Если так, то мне тоже отлейте порцию. Только вам она понадобилась оттого, что жених номер раз отказался пожаловать сегодня в гости, а мне по другому поводу. Признаюсь, его приход был бы кстати, мне же зачет надо сдавать.

Жени заняла место за столом, и сразу же кухарка поставила перед ней чашку с горячим шоколадом и тарелочку с еще теплым печеньем.

– Что бы у тебя язык отсох! – зашипела на нее Луиза и собиралась еще запустить в девушку легкое заклятье «тычок», но тут же за это чуть ни была наказана, так как варево резко вспенилось, намереваясь покинуть емкость. – Ох! Фу, фу!

– С чего ты взяла, что тан Мотерри не придет к нам вечером? – хмыкнула Лаура, но глаз не спускала со своего котелка, поэтому у нее зелье кипело много спокойнее. – Очень даже ошибаешься. И он и еще один жених из пресловутого списка ответили согласием на приглашение. Поэтому сегодняшнее веселье не должно сорваться. А ты сама-то собираешься ужинать с нами?

– Вряд ли. У меня есть некоторые проблемы в академии, небольшие, буду, скорее всего, ими заниматься.

– Видели мы твои небольшие проблемы! – начала посмеиваться Луиза. – На стенде штрафников! Кажется, ты в том списке самое первое место занимаешь, сестрица. Вот у нас с Лаурой нет ни одного штрафа, ни одного выговора.