Предупреждение

Транспорт до терминала отсюда ходил не часто. На перроне толпились люди, желавшие захватить освободившийся челнок. Каким образом здесь соблюдается очередь, я не знал. Когда я выходил, дверь в шлюз уже тянули на себя. Человек, собиравшийся занять мое место в челноке, все-таки дал мне выйти и юркнул в шлюзовую камеру. Я тоже спешил, и наши глаза встретились лишь на мгновение. Секунду спустя я вспомнил это круглое, желтовато-серое лицо и узковатые глаза с припухшими веками. Это был техник с терминала Хторга — тот самый, который мечтал о домике с парой белых роботов.

Я попытался удержать дверь, но было поздно. Замки лязгнули, завыли компрессоры, выкачивающие воздух из шлюза. Ничего, подумал я, баки челнока почти пусты, далеко он не уйдет.

На бегу я связался с местной полицией и от имени Интерпола приказал задержать покидавший космопорт челнок. Путь к полицейскому участку отложился в моей памяти весьма смутно. Я дважды спросил дорогу, прежде чем очутился в знакомом зеленом коридоре, перед бронированной дверью с надписью «Полиция. Участок 01».

Я нажал на кнопку звонка, дверь медленно открылась. Капитан Задван вышел лично меня поприветствовать.

— Извини, твой люкс занят. Могу показать другие номера.

— Ты посадил Дока в мою камеру? Ты обещал ее не занимать, но я тебя прощаю. Мне нужно срочно с ним поговорить.

— Не выйдет, — он растопырил руки, преграждая мне дорогу, — ты не адвокат и не священник. Стой тут, пока не прибудет Эдвардс.

— Но он там один? С ним никого нет?

— Один. Док любит обедать в одиночестве.

— А кто принес ему еду?

Я не стал выслушать ответ. Задван отлетел к стене, туда же отправился его сержант. Два поворота, и дверь в камеру была предо мной. Она была приоткрыта, и через щель неслись неясные, сиплые звуки. Я распахнул дверь.

Зрелище было кошмарным. Док извивался, прижатый к койке рукой робота. Свободной клешней робот впихивал ему в рот куски хлеба. Я видел, как длинный механический палец входит в его горло, проталкивая очередной кусок буквально до бронхов. Лицо Дока было пунцовым, вены вздулись, из уголка рта сочилась кровь от выломанных зубов.

К счастью даже у тюремных роботов есть главный рубильник на спине. Я выключил робота, стащил Дока с кровати и применил к нему прием Геймлиха. В этот момент в камеру влетел Задван и, угрожая мне бластером, велел отпустить пациента. В ответ я подобрал такие слова, что он быстро изменил свое мнение и велел вызвать врача. Док понемногу начал дышать, остальное доделал прибежавший фельдшер.

Через час мне разрешили его навестить. Задван не рискнул отправлять его в лазарет, и после оказания помощи Док остался в камере. Он лежал на койке, бледный и недвижный как труп. Его глаза, практически не моргая, смотрели в потолок. Я пододвинул стул к койке и сел.

— Твои дела очень плохи, Док. Твои легкомысленные действия пробудили к жизни силы столь разрушительные, что грешники в аду перестали завидовать живым. По крайней мере, некоторым из них.

Он повернул голову мою сторону. Белки его глаз покрылись сеткой лопнувших сосудов. В уголке рта остался комочек спекшейся крови.

— Ты это о себе? — прошепелявил он. У него недоставало нескольких передних зубов.

— Вроде того. Рассказывай.

— Откуда начинать?

— Детство можешь опустить. Я верю, оно было несчастным.

— Жаль. Я бы с удовольствием рассказал.

— В другой раз. Скажи, как так получилось, что ты приказал стрелять в своего человека? Я понимаю, меня тебе заказали. Но Бланец работал на тебя. Что, нельзя было подождать, пока мы не причалим?

— Нельзя. Мне приказали убрать тебя так, чтобы ничего нельзя было найти, ни вещей, ни останков. Ты не должен был лететь на «Гольфстриме», а Бланец не должен был брать товар и пассажиров. Предполагалось, что ты полетишь челноком. Бланец должен был лететь пустым. Но он решил подработать за моей спиной и взял на борт какое-то дерьмо. Я не имею в виду тебя. Тебя он взял для прикрытия, трус. Когда ты сел в «Гольфстрим» было поздно что-либо менять.

— Ты знаешь, каким будет следующий вопрос. Кто меня заказал?

— Умничаешь, да? Тогда ты должен знать, каким будет ответ. Я не знаю.

— То есть ты принимаешь заказ на убийство неизвестно от кого? Даже когда заказываешь травлю тараканов, спрашивают документы.

— Не хочешь, не верь.

Он снова уставился в потолок. Я решил смягчиться:

— Ладно, положим, верю. Как вы друг на друга вышли? Тебя кто-то свел с заказчиком?

— Нет, все было по-другому. Я не знал, что все кончится… тем, чем кончилось. Сначала была совершенно безобидная просьба. Я не знаю, кто дал ему мой адрес. Но просьба была плевая. Доставить трех человек на корабль мимо патруля и таможни…

— Что?!

На его лице мелькнул испуг.

— Что, я и этого не должен был делать?

— Нет. Но рассказывай подробно. Письмо от того типа осталось?