Предупреждение

— Нет, меня об этом не информируют. Я только доставляю материал.

— Тогда, счастливого пути. Пойдемте, я вас провожу.

— Опять через черный ход?

— Да, так будет лучше.

Свет погас, послышались удаляющиеся шаги, хлопнула входная дверь.

Долорес перевела дух. Она так и не увидела незнакомца. Но его должна записать камера, установленная перед входом в клинику.

Она обругала себя последними словами. Черный ход! Она это не предусмотрела. Шпионская видеокамера стояла только перед главным входом.

Теперь придется отслеживать всю округу. Как передать задание коллегам?

Очень просто. Вряд ли медсестра, перед тем как уснуть, заблокировала компьютер. В стационаре она столкнулась с роботом, спешившим занять пост у входа.

— Пора спать, — сказал робот с повелительно интонацией.

— Уже бегу.

Долорес сделала вид, что входит в свою палату, потом изменила маршрут в пользу

комнаты дежурной медсестры. Компьютер, уже вошедший в режим ожидания, потребовал идентификации.

Везенье кончилось, подумала она.

Вернув на место ключ и вещи, она сполоснула чашку из-под чая, затем перелила остатки из той чашки, из которой пила сама — медсестра могла что-то заподозрить, увидев чистую посуду.

Наутро медсестра была словно с похмелья. В присутствии врача она силилась делать вид, что с ней все в порядке. Багатсинг поинтересовался, как ее самочувствие. Она ответила, что лучше не бывает.

Утренний осмотр прошел быстро. С аппетитом позавтракав, Долорес явилась в дежурную комнату и громко потребовала связь с внешним миром. Медсестра сжала виски одной рукой, другой вяло махнуло в сторону монитора. Ей было явно не до слежки за пациентами.

В письме маме Долорес трижды употребила слово «болезнь» и выразила желание пообщаться со старыми друзьями как можно скорее.

Через час ее «старая подруга» уже воевала с администрацией клиники за право встретиться с Долорес. В конце концов клиника уступила, и подруги, сидя в вестибюле, обсудили события прошлой ночи. Было принято решение прочесать прилегающие окрестности. Возможно, камера на какой-нибудь заправочной станции запечатлела Багатсинга в компании незнакомца. Вариантов была масса, главное — достать образцы аудиозаписи подозреваемых. Потом, по голосу, Долорес выберет нужного персонажа.

После обеда Багатсинг сказал, что вечером на следующий день ее отправляют домой.

38

28.04, рукав Персея

Они шли глубоким каньоном, дно которого укрывала замерзшая азотная река, поэтому расстояние до поверхности — 20-30 метров — было поддерживать не сложно. Труднее было маневрировать вдоль неровных стен. В принципе, ширины каньона хватало, чтобы лететь без помех, но план Шина состоял в том, чтобы укрыться от радара эолийца за непроницаемым километровым бруствером, поэтому жизненно важно было держаться непосредственно у склона.

Они сделали основную ставку на то, что массивные Д-корабли не приспособлены к маневрам возле мелких планет. Эолиец шел по круговой орбите как по рельсам. Высота орбиты составляла 20 километров, орбитальная скорость — 2 километра в секунду, период обращения — 100 минут. Дополнительную опасность представляли посадочные капсулы, которые могли заметить их при помощи собственных радаров. Поэтому рывок против хода эолийского корабля отменялся, — на фоне большого азотного океана их заметили бы с капсул в два счета.

Шин не хотел уйти быстро, он хотел уйти незаметно. Он выбрал медленное — не более 200 километров в час — движение по каньону под тупым углом к направлению движения корабля. Короткодействующий локатор вырисовывал трехмерную картинку на лобовом стекле «Патруля». Находясь в полной темноте, Шин мог ориентироваться только по этому изображению. Пассивный сканер не фиксировал облучения чужим радаром. Это означало, что цель уйти скрытно достигнута. С другой стороны, они не имели никакой информации о месте нахождения противника.

Дагарцы рассчитывали лететь в таком режиме, пока эолийский корабль не окажется от них на расстоянии в треть дуги орбиты. Как только это условие будет выполнено, Шин включит форсаж и, прячась за планетой, поведет «Патруль» навстречу своим.

К сожалению, они не укладывались в график. Эолиец вот-вот должен был достигнуть точки, оптимальной для их скрытного старта, а они все еще находились не более чем в ста километрах от базы. С такого расстояния их старт заметят посадочные капсулы, они передадут координаты на корабль, тот, в свою очередь, начнет резкий набор высоты, и о скрытном движении можно будет забыть.

Шин увеличил высоту полета до 50 метров и вывел «Патруль» ближе к «фарватеру» каньона, который здесь уже порядком обмелел. Теперь ему удавалось держать скорость в пределах 200 — 250 километров в час. Чтобы компьютер успевал рисовать картинку, он увеличил эффективный радиус действия бортового радара до 700 метров. На принятие решения о том или ином маневре у него оставалось не более 10 секунд. Сол с замирание сердца следил, как на лобовом стекле из пустоты вырастают гигантские скалы. У Шина от напряжения на лбу выступил пот, но он по-прежнему не хотел доверить управление компьютеру.