Предвестники зари

– Я Вас бесконечно уважаю, но не говорите так! – возразил я. – Разве верность, честь, справедливость могут устареть? Разве обиженные и пострадавшие перестали нуждаться в помощи? Признать такое равносильно признанию, что победили они, и это навсегда. И, если Вы так думаете, зачем учите её? – я ткнул рукой в ту сторону, где осталась Марис.

– Гнев силён в ней, как и Тёмная сторона в джунглях этой планеты. Я всего лишь стараюсь исправить это по мере сил, – сказала она, словно озвучивая привычный штамп, и вдруг спросила совершенно другим тоном: – У вас все думают так, как ты?

– Не знаю, – честно ответил я. – Все люди разные. Кому-то достаточно просто жить и работать, чтобы его не втягивали ни в какую грязь и интриги. Другим этого уже мало, хочется помочь окружающим, тем, кто менее силён и более уязвим. Таких у нас немало, и, всё же… Ваша уверенность и спокойствие очень нам пригодятся.

– Что ж… – Шакти улыбнулась. – Сделаем так. Возвращайтесь сюда через три-четыре года. К тому времени и Марис станет более зрелым джедаем, и планета не будет так уж нуждаться в присмотре. Тогда я смогу пойти с вами.

– Я вернусь, Магистр.

– «Тётя», просто «тётя», – поправила она. – Я чуть было не позабыла, насколько это слово греет душу.

Поднимаясь по трапу, я помахал стоящей в отдалении ученице, и та подняла руку в прощальном жесте.

– Итак, теперь последний номер программы? – спросил Пятерня, когда корабль, покинув атмосферу, начал разгон главными двигателями, чтобы уйти за свет.

– Да, – ответил я. – Ондеронская каменная смола.

6

Оптовый рынок города Стила – современной столицы планеты Ондерон – располагался почти вплотную к космодрому и городским кварталам, образовывая с ними неровный треугольник. Здесь продавалось всё, чем богата планета: сельскохозяйственная продукция и минеральное сырьё. Промышленности, по данным справочника, здесь почти не было, лишь немногочисленные предприятия по первичной переработке да сборочные цеха, где из местных конструктивов и завезённых извне сложных агрегатов собирали машины для внутренних нужд. Продавцов каменной смолы я нашёл довольно быстро. Услышав о требуемом количестве сырья, все они назвали примерно одинаковую цену, и я выбрал последнего из них – невысокого твилека, предложившего нам с Пятернёй присесть.

– Хочу спросить, – твилек наклонился к нам поближе, – а почему вы не желаете взять готовые продукты переработки? То, что при хранении они портятся – чистые предрассудки. Получится всего девять тысяч кредитов, а так десять, да фабрика ещё за переработку возьмёт от семисот до тысячи.

– Мы не собираемся перерабатывать, нам и нужно само сырьё, – объяснил я. И увидел, как моментально помрачнело лицо торговца.

– Тогда у тебя проблемы, человек, – сказал он. – Сырец таможня с планеты не выпустит. Это запрещено.

– И нет никакого законного способа?

– Получить специальное разрешение.

– Короля? – уточнил Пятерня.

– Ха-ха, кто же сейчас спрашивает Его Величество? – махнул рукой твилек. – Он сидит в своём дворце за стенами Изиза и ровным счётом ничего не решает. Разрешение может дать имперский губернатор. Или его заместитель. У которого, так, для сведения, есть оформленная на подставное лицо фирма по перепродаже сырья.

Вице-губернатор Ондерона? Мы с Пятернёй переглянулись и вздохнули почти одновременно. Видимо, придётся идти на поклон к нему.

На центральной площади столицы на массивном постаменте была установлена высоченная, не менее двадцати метров ростом, статуя молодой женщины в полувоенной форме. Шагнув вперёд, она победно поднимала в правой руке над головой бластерный карабин DC-15. На постаменте золотыми буквами было выбито:

Героической

СТИЛЕ ГЕРРЕРЕ

первой предводительнице

Ондеронского Сопротивления

Ниже, курсивом, шла ещё одна строчка:

от Л. Бонтери

– Оцени, – криво усмехнулся Пятерня. – Героиню обессмертил и о себе, любимом, позаботился.

– Политик никогда не упустит случая для саморекламы, – пожал плечами я. Для меня подобное поведение в новинку не было.

Приёмная вице-губернатора расположилась в роскошном дворце, на белом фронтоне которого ещё можно было увидеть след надписи

НА..ДН. Е. ОБ..НИ. ОН… О. А

– «Народное Собрание Ондерона», что ли? – спросил я у Пятерни. А ответ неожиданно получил от Падме через комлинк:

«Да, в годы Республики это здание выстроили для планетарного парламента».

В огромном зале приёмной находилось человек двадцать просителей, три охранника и секретарь – не совсем ясно, мужчина или женщина. Важный охранник у входа, одетый в доспех наподобие самурайского и шлем с гребнем в греко-римском стиле, тут же осведомился, по одному ли вопросу мы оба пришли.

– Да, по одному, – сказал я.

– Очень хорошо.

– Что именно?

– В противном случае, вам пришлось бы решать, кто останется, а кто придёт завтра. На сегодня у господина вице-губернатора запись окончена.