Предвестники зари

Мы в этот момент уже торопились по коридору обратно. Тратить время на надевание жилета я не стал, нёс в руке, и это сыграло свою роль в последующих событиях. Та картина так и стоит у меня перед глазами. Когда я переступил порог, один из пограничников стоял рядом, у комингса, второй только что вошёл в кают-компанию из дальней двери. Сони и Пятерня оставались ещё в коридоре. Пленники сидели на диване в том самом месте, где пять минут назад со скованными руками был я. Внезапно бородатый Драррел резко дёрнул рукой, и я увидел чёрный зрачок миниатюрного дамского бластера. Чёрт, предупреждала же Айла! В следующий миг пограничник бросился в сторону, загораживая меня собой. Шипение двух выстрелов слилось в один звук. Пограничника бросило на меня.

– П-проклятье… – пробормотал он.

– Цел? – встревоженно спросил я.

– Обожгло малость.

Драррел с прожжённой в груди чёрной проплешиной был ещё жив. Губы его разомкнулись, и я услышал хрип:

– Простите, моя Госпожа…

Голова имперца безжизненно запрокинулась.

– Этот дурачок её любит, – буркнул Вифимор. И поправился: – Любил.

– Уходим, уходим! – тряхнула меня за плечо мандалорианка. Включила вокодер: – А ты, старый пёс, беги, сейчас тут будет вакуум.

Первыми подняли меня и пострадавшего пограничника, затем в тесный салон буксира въехали на тросе Пятерня и второй боец, последней, на струе реактивного ранца, влетела Сони. Пилот-салластанин надавил переключатель на пульте. Створки люка захлопнулись. И тут же я ощутил, что всплываю, как воздушный шарик – пропала гравитация. А буксир уже отбросило от ситского корабля струёй вытекающего изнутри воздуха. Впервые я увидел его снаружи и очень удивился. Это был корвет на базе древнего «Защитника», почти такой же, как библиотечный «Философ». Изменница предпочла всем другим типам, несомненно, доступным для Инквизиции, «корабль героев»! Вот с кем она себя ровняла! Я невольно поморщился. Тяжёлый осадок оставило это недолгое знакомство. Из-за одной мерзавки я, наверное, долго ещё не смогу нормально относиться к представителям всей её расы… Тем временем, салластанин превратил момент вращения буксира под действием воздушной струи в красивый кувырок и включил двигатели на полную мощность. По всей видимости, он намеревался нагнать «Ревнитель», который также успел отстыковаться и уходил прочь.

– Алекс, зафиксируй меня, пожалуйста, – снимая шлем, попросила Сони. – Посмотрю, что с капралом Ретфи.

Я просунул руку поглубже в поручень, привинченный к стенке кабины, и надёжно захватил мандалорианку за ремень, чтобы не унесло третьим законом Ньютона. Пограничник, спасший мне жизнь, тоже снял шлем. Ну и ну… У него была точно такая же зеленоватая кожа и яркие, пронзительно-синие глаза, как у изменницы-Инквизиторши. И «осадок» с моей души как-то сразу улетучился без следа.

– Извини, забыл сказать «спасибо», – произнёс я.

– Да что там, – улыбнулся Аруэн Ретфи. – Броня же… уй…

– Трещина в пластине, тем не менее, есть, – заметила Сони. – А у тебя ожог. Неглубокий, потерпи, обработаю.

– Да подождите вы пять минут, – бросил через плечо пилот, насколько я помнил, фамилия его была Мунб, знакомый ещё с «Румелии». – Сейчас состыкуемся, перейдём, и при тяжести сделаешь.

– Я уже заканчиваю, спасибо, – отозвалась Сони.

«Ревнитель» мы, и в самом деле, догнали через несколько минут.

– Быстрее, быстрее! – подгонял нас изнутри корабля Корки Мерел-Крайз. – Имперцы на подходе!

– На сколько ставить? – крикнул Мунб, прежде чем покинуть кресло.

– Две!

– Отсчёт!

Корки ткнул пальцем в приборный щиток на предплечье. Я увидел цифры: 1:59… 58… 57… Мунб уже был внутри мандалорского корабля, Сони перекрыла люк, и сразу же щёлкнули стыковочные замки. Я начинал понимать задумку ребят. Буксир был подготовлен к взрыву, синхронизированному по времени с гиперпереходом кораблей, чтобы затруднить определение вектора курса.

– Проходите в кают-компанию, не толпитесь, – сказала Сони. Корки к тому моменту уже скрылся в лифте. Правильно, место командира в рубке рядом с пилотом, а рубка на «бабочке» находится палубой выше.

Остальные участники спасательной команды, то есть, шестеро пограничников, Амис и Асаж Вентресс, встретили нас весело и шумно. Асаж хлопнула по плечу Пятерню, развернулась ко мне, протягивая руки:

– Ну, привет, герой! Молодчага, что не стерпел от этого поганца! Давно его надо было проучить. Я только не поняла, клешню ты ему совсем отхватил или нет?

– Сухожилия перерезал, – ответил я.

– Жаль, жаль.

– А я тебя не ожидал здесь встретить, – признался я.

– Чего это? Как услышала, сразу примчалась.

– Да вот, дошла информация, что ты меня убить подрядилась.

Вентресс улыбнулась:

– Знаешь ведь, какая я беспринципная и необязательная! Не думаешь же ты, в самом деле, что я стану выполнять этот заказ?

– Тогда зачем… – я запнулся, потому что в этот момент «Ревнитель» завибрировал, уходя за свет, и пришлось схватиться за спинку дивана.

– Выбора у меня не было, вот зачем. Ребятам я уже рассказывала. Ты, надеюсь, слышал о Кэде Бейне?

– Ещё бы!