Прейскурант на победу

Париж. 15 апреля. 2009 год

В ходе ожесточенных боев арабские повстанцы прорвали последний рубеж на подступах к столице. Регулярные войска французской армии беспорядочно покидают город…

«L’Express», Франция

* * *

Петербург. 10 декабря. 1899 год. Выборгская набережная. Частный особняк

Юлька бесшумно вошла в кабинет и с порога заявила:

– Телефонировала княжна Мэри. Знаешь, что она сообщила мне по секрету?

Последовала интригующая пауза. Денис оторвался от документов и с интересом посмотрел на нее: неведомый секрет обсуждался минимум два часа – именно столько времени был занят домашний телефон.

– Что знают двое, знает свинья.

Он вслух процитировал группенфюрера СС. Негромко – девушка не услышала и продолжала выжидательно смотреть.

– И что тебе принесла на хвосте любимая фрейлина императрицы?

Юлька нахмурила брови и поджала губы: тон ей не понравился. Но весть рвалась наружу, и она не выдержала – гордо вскинув подборок, звонко и торжественно возвестила:

– Высочайшим указом за особые заслуги перед Отечеством купцу первой гильдии Черникову Денису Ивановичу присвоено звание потомственного Почетного гражданина.

Награде Денис не удивился. Полгода назад Министерство финансов создало интервенционный биржевой синдикат для поддержки котировок российских предприятий. В состав пула вошел и Первый Купеческий. Совместный капитал составил почти десять миллионов рублей, часть из которых внес Государственный банк.

Благое начинание, как это часто бывает, вылилось в примитивную спекуляцию. Во главе синдиката оказалось несколько петербургских банкиров, которые в течение четырех часов в день, полагавшихся на собрание, определяли список поддерживаемых ценных бумаг. Через агентов они сообщали участникам биржевых торгов о решениях синдиката – те же быстро скупали указанные бумаги и предлагали их к последующей продаже синдикату по более высоким ценам.

Он поднялся из-за стола, подошел к камину и подбросил в огонь несколько березовых поленьев. Язычки пламени, показавшись на мгновение, неохотно лизнули поданное блюдо, и спрятались обратно. Денис нахмурился и повернулся к девушке:

– Юля, может, тебе уехать на некоторое время в Москву? Погостишь у дядюшки.

– Я тебе надоела? Ты завел любовницу? Кто она? Я ее знаю?

Вопросы сыпались градом. Черные глаза любимой наполнились слезами, а губы предательски задрожали.

– Не говори глупостей. Кроме тебя, мне никто не нужен!

Денис крепко прижал девушку к себе и ласково потерся носом о волосы, вдохнув привычный аромат фиалок.

– Тогда зачем ты мне предлагаешь уехать?

Через неделю основная операция войдет в финальную стадию. Пугать девушку он не хотел, но опасность физического противодействия полностью исключать не стоило. Был и еще один резон. И, как это часто бывает, гениальная мысль посетила его в самый последний момент.

– Пойми, для меня это очень важно, – убежденно сказал Денис. – Важно для комбинации, которую я задумал.

– Очередная афера?

Слезы моментально высохли: любопытство оказалось сильней.

– Она самая, – кивком головы подтвердил он.

– Какая?

Требовательный вопрос последовал в сопровождении чувствительного удара маленьким кулачком.

– Мне необходимо выглядеть в глазах всего света сумасбродом. Ловеласом, не оставляющим без внимания любую встречную юбку.

– Это еще зачем?

Глаза вновь заблестели и подозрительно сощурились.

– Легенда будет такой, – с неохотой признался он. Момент был крайне щекотливый. – Ты застаешь меня за очередным адюльтером и в порыве гнева бросаешь. После чего уезжаешь к дядюшке.

– А дальше?

– Дальше?..

Денис сделал небольшую паузу. В бок вонзился нетерпеливый кулачок – продолжай!

– Дальше я изображаю отчаявшегося и покинутого супруга. Ухожу в запой, устраиваю скандалы, дебоши и… Что там еще делают брошенные страдальцы?

– Ты так и не сказал, для чего тебе все это надо.

– Понимаешь, мне предстоит грандиозный блеф с серьезными игроками. Очень важно убедить их в том, что от меня можно ожидать самых неожиданных поступков.

– Le chantage?

– Да.

Ответ прозвучал с непосредственной женской логикой:

– Для этого не обязательно затевать весь этот спектакль. Стоит послушать тебя пару минут, и любому станет ясно: голова у тебя не в порядке.

– Юль, я не шучу, – жалобно протянул Денис.

– Я тоже! – коротко отрезала девушка. – Ты подумал о том, что будет дальше? Допустим, тебе удастся убедить своих визави, что ты способен на любое сумасбродство. И что? Кто с тобой будет иметь дело после этого? Выиграв битву, ты проиграешь войну.

Крыть было нечем – Юлька права. Денис растерянно почесал в затылке: о таком варианте он просто не подумал.

– И где собираешься все это проделать? В поезде?

Еще один кирпичик вынут из только что выстроенной конструкции. Думать надо было раньше – не перед самым отъездом.

– И что же делать?